Američanky triumfovaly na olympijských hrách celkově už pětkrát a i v Aténách jednoznačně potvrdily své dominantní postavení. Na turnaji neklopýtly ani v jednom z osmi utkání a na velké akci neprohrály už 42 zápasů za sebou.
"Neuvěřitelné," ulevila si Dawn Staleyová, jež společně s Lisou Leslieovou a Sheryl Swoopesovou byla u všech tří olympijských triumfů. "Zlatá medaile byla náš základní cíl. Jen jsme jej splnily," řekla nejlepší střelkyně finále Tina Thompsonová.
Repríza finálového zápasu z minulé olympiády v Sydney přinesla napínavou podívanou, v které měly v prvním poločase mírně navrch úřadující světové šampionky a olympijské vítězky ze Spojených států.
Poprvé se sice trefila Australanka Lauren Jacksonová, nejlepší střelkyně aténských her, ale pak tempo hry diktovaly favoritky.
"Vítězství to není, ale co naděláme. Medaili máme, i když jen stříbrnou," bylo z hvězdy turnaje Jacksonové cítit zklamání. "Prostě na sobě ještě víc zapracujeme, budeme tvrdě dřít. Sama chci být na další olympiádu ještě lépe připravena," řekla opora týmu, které se ale rozhodující zápas příliš nevydařil a musela se spokojit s 12 body.
Na Australankách jako by v úvodu ležel balvan očekávání a respekt z hvězdných jmen americké sestavy. "Byly jsme nervózní už před zápasem. Snažily jsme se strašně moc," řekla Jacksonová.
Na Australankách jako by v úvodu ležel balvan očekávání a respekt z hvězdných jmen americké sestavy. Naopak svěřenkyně kouče Vana Chancellora, které si v základní skupině poradily i s českým týmem, hrály uvolněně a dařila se jim i střelba z dálky.
Svůj slibný nástup korunovaly v 15. minutě, kdy se dostaly do osmibodového vedení.
Ale Australanky, spoléhající hlavně na týmovou souhru, kritickou situaci přestály.
Díky vynikající obraně, obrovskému nasazení a také lepšímu doskoku začaly manko stahovat a v poločase odcházely do šaten jen s tříbodovou ztrátou.
Po přestávce zaplněná hala sledovala úchvatný souboj basketbalových velmocí, okořeněný skvělými individuálními výkony na obou stranách.
Australanky za dvě minuty po trefě Batkovicové strhly po dlouhé době vedení na svoji stranu a v euforii hrající bronzové medailistky z posledních dvou světových šampionátů měly po chvíli už čtyřbodový náskok, dosud nejvyšší v utkání.
Američanky se ale ve strhujícím představení nenechaly zlomit a ještě do konce třetí čtvrtiny stačily získat vedení zpět.
A v nástupu do závěrečné desetiminutovky Američanky našly klíč k vysněnému triumfu. Díky úspěšné střelecké šňůře, kdy excelovala především nejlepší střelkyně utkání Tina Thompsonová, vedly po čtyřech minutách o deset bodů a odpor rovněž na turnaji dosud neporažených Australanek definitivně zlomily.
Austrálii potkala krize v ten nejnevhodnější okamžik: první koš ze hry daly její hráčky až po pěti minutách závěrečného dějství.
V té chvíli ale už americký tým neohroženě kráčel k třetímu olympijskému zlatu v řadě. Na smazání desetibodového náskoku soupeřek Australankám už chyběl čas i síly.
Kouč vítězek Chancellor si dovolil i luxus, když půl minuty před koncem stáhl ze hřiště opory a opojné vítězné pocity si přímo na palubovce mohly vychutnávat i náhradnice z lavičky.
Třetí vítězství na OH v řadě americké basketbalistky oplakaly.
Brazilky v zápase o třetí místo nenavázaly na minulou olympiádu, kde byly třetí. Po třech zcela vyrovnaných čtvrtinách, v nichž sice byly Rusky mnohem lepší v doskakování, ale zato velmi špatně střílely, rozhodlo o výsledku závěrečné dějství.
Hned na jeho počátku zpřesnily svěřenkyně trenéra Vadima Kapranova mušku, získaly devítibodový náskok a bez větších potíží ho už udržely až do závěru.
Získaly tak první olympijskou medaili od triumfu společného družstva SNS v Barceloně před dvanácti lety.
Dvaatřicetiletá Jelena Baranovová, která hrála v Atlantě i v Sydney, přesto nebyla spokojená. "Tohle není ta medaile, kterou jsem chtěla. Zajímalo mě jedině zlato," řekla.
"Jsem šťastná leda tak z toho, že ten turnaj končí. Už se těším zpátky do New Yorku," prohlásila basketbalistka, pro kterou zakrátko znovu začne WNBA.
Výsledky
Finále:
USA - Austrálie 74:63
o 3. místo:
Rusko - Brazílie 71:62 (18:20, 32:32, 47:46)
Body: Gustilinová 12, Archipovová 11, Stěpanovová 8, Baranovová a Ščegolevová po 7, Korstinová 6, Arťošinová a Rachmatullinová po 5, Osipovová a Vodopjanovová po 4, Kalmykovová 2 - Marquesová 16, Arcainová 15, Oliveirová 13, Santosová 8, Pintová 6, Souzová a Luzová po 2. Rozhodčí: Ethierová (Kan.), Sean (USA). Fauly: 14:20. Trestné hody: 20/16 - 10/8. Trojky: 5:2. Diváci: 7250.
Konečné pořadí:
1. USA, 2. Austrálie, 3. Rusko, 4. Brazílie, 5. ČR, 6. Španělsko, 7. Řecko, 8. Nový Zéland, 9. Čína, 10. Japonsko, 11. Nigérie, 12. Korea.
 Brazilka Olivierová pláče po poté, do její tým prohrál na OH v Aténách s Ruskem boj o bronzové medaile. |
 Leslieová z týmu USA ztratila v souboji se dvěma Australankami míč, přesto se nakonec ze zlata radoval její tým. |
 Johnsonová z týmu USA se snaží vystřelit přes bránící Australanku Harrowerovou. |
 Basketbalistky USA slaví olympijské zlato. |
