Jihoameričané tak ve vítězství přetavili hned svoji první finálovou účast na OH; Italové navázali na stříbro z roku 1980, kdy na olympiádě v Moskvě podlehli Jugoslávii.
Argentina je po USA, někdejším Sovětském svazu a Jugoslávii čtvrtou zemí v historii, která se může pyšnit vítězstvím na olympijském turnaji.
Mírně favorizovaní Argentinci sice museli na poslední chvíli vymýšlet, kdo zastoupí zraněného pivota Franciska Oberta a křídelního hráče Waltera Herrmanna, ale Jihoameričané se ve velkém finále dokázali s absencí důležitých článků mužstva skvěle vyrovnat.
Těžkopádně působící Italové, kteří v základní skupině svého soupeře o bod porazili, se v útoku zpočátku vůbec nemohli dostat pod koš soupeře - první trefu zaznamenal až ve třetí minutě Marconato a ve hře je držely jen úspěšné trojky.
Stejně jako v podstatné části celého finále. Argentinci dirigovaní strůjcem pátečního vítězství nad USA Ginobilim na začátku soupeře převyšovali ve všech herních činnostech a od počátku drželi i díky pestré útočné hře vedení.
Italy trápila hlavně nebezpečná dvojice Ginobili - Scola, která v prvním poločase obstarala víc než polovinu nastřílených bodů svého týmu.
Ve 14. minutě už hráči v typických modrých dresech ztráceli deset bodů, ale pak si šel na argentinskou lavičku na pár minut odpočinout Ginobili a Italové při jeho nepřítomnosti díky osmi bodům za sebou odcházeli do šaten jen s dvoubodovým mankem.
Poločasová pauza jako by Argentině v prvních chvílích po návratu uškodila. Italové se po třech minutách poprvé v zápase dostali do vedení, pak ale vzali taktovku utkání pevně do rukou Argentinci.
V závěru třetí čtvrtiny rázně vykročili za triumfem. Jihoameričané natěšeného soupeře ochromili desetibodovou šňůrou a zpátky získaný náskok už podruhé v utkání nepromarnili.
Bronzovým medailistům z loňského mistrovství Evropy odešla střelba, a když pět minut před koncem na druhé straně trefil trojkou Montecchia, bylo o vítězi v podstatě rozhodnuto.
V závěru chaoticky hrající italský výběr už nenašel síly na zvrat a Argentina mohla po
dopoledním vítězství fotbalistů slavit další velký olympijský triumf.
Americkým basketbalistům se podařilo odvrátit totální ostudu a nestanou se tak prvním výběrem USA, který by z olympijských her odjel bez cenného kovu.
"Chtěli jsme vyhrát celý turnaj, ale nezbývá nám než se radovat z toho, že máme alespoň něco. Táhnout se takovou dálku do Řecka a pak se vrátit s prázdnou? To by bylo mnohem horší," poznamenala jedna z amerických hvězd Allen Iverson.
Zápas o čest, jak duel o bronz nazvala americká média, začal s takřka třičtvrtěhodinovým zpožděním. Oba týmy se totiž nedohodly a chtěly k utkání nastoupit v bílých dresech.
Čtrnáct a půl tisíce diváků v hale i samotní hráči tak museli čekat, než se podaří Američanům z lodi Queen Marry II, kde rozbili zámořští basketbalisté svůj tábor, dopravit tmavé trikoty.
Ty jim pak přinesly štěstí - navzdory úchvatné litevské bilanci jednadvaceti úspěšných trojkových pokusů nakonec svěřenci trenéra Larryho Browna nastříleli 104 bodů, nejvíc na turnaji.
Nepříliš zkušený výběr USA tentokrát táhnul Shawn Marion, s dvaadvaceti body nejlepší střelec.
"Říkal jsem to už dříve. Zažíval jsem s těmito chlapci nejlepší období své trenérské kariéry a myslím, že jsem nebyl na nikoho tak pyšný jako dnes. Neměli to lehké," zachovával si pozitivní nadhled kouč Larry Brown.
Ten se v zápase postaral o mírné pozdvižení, když nestihl začátek druhého poločasu a na střídačku dorazil až po padesáti sekundách hry.
"Asi nám nějak změnili hodiny. Mám nové kyčle, takže jsem musel trochu popoběhnout, abych se tam dostal," smál se Brown.
Ne všichni však brali olympijskou zkušenost pozitivně jako on. Timothy Duncan, jenž takřka po každém svém odpískaném faulu nevěřícně zíral na rozhodčí, se už zřejmě k dalším startům v reprezentaci přemluvit nenechá.
"Jsem na pětadevadesát procent přesvědčen, že moje mezinárodní kariéra je u konce. O tyhle zážitky se raději s nikým dělit nebudu," prohlásil znechuceně hráč San Antonia.
Úřadujícím evropským šampionům z Litvy se nepodařilo dosáhnout na čtvrtý olympijský bronz za sebou a skončili bez medaile.
Jejich nejlepším střelcem byl dnes Arvydas Macijauskas s 24 body. "Čtvrté místo je v zásadě velmi dobré pro takovou zemi jako je Litva. Ale prohrát poslední dva zápasy, to bolí," prohlásil Sarunas Jasikevičus.
"Mohlo to být horší, ale i lepší, řekl bych," dodalala opora Maccabi Tel Aviv.
Výsledky:
Finále
Argentina - Itálie 84:69 (43:41)
Body: Scola 25, Montecchia 17, Ginobili 16, Wolkowyski 13, Nocioni 7, Sanchez 3, Sconochini 2, Fernandez 1 - Pozzecco a Soragna po 12, Rombaldoni 10, Basile 9, Galanda 7, Marconato 6, Buleri 5, Righetti a Chiacig po 3, Garri 2. Rozhodčí: Voreadis (Řec.), Santos (Braz.). Fauly: 25:29. Trestné hody: 34/23 - 23/14. Trojky: 3:11. Diváci: 14.500.
O 3. místo:
USA - Litva 104:96 (49:44)
Body: Marion 22, Iverson 15, Odom a Marbury po 14, Wade 9, Boozer 7, James a Duncan po 6, Stoudemire a Jefferson po 4, Anthony 3 - Macijauskas 24, Jasikevičius 17, Šiškauskas a Stombergas po 13, Javtokas 9, M. Žukauskas 8, Songaila 5, E. Žukauskas 4, Ginevičius 3. Rozhodčí: Cicoria (It.), Estevez (Arg.). Fauly: 22:27. Trestné hody: 34/24 - 17/11. Trojky: 8:21. Diváci: 14.500.
Konečné pořadí:
1. Argentina, 2. Itálie, 3. USA, 4. Litva, 5. Řecko, 6. Portoriko, 7. Španělsko, 8. Čína, 9. Austrálie, 10. Nový Zéland, 11. SČH, 12. Angola.
 Denis Marconato z Itálie (vlevo) se snaží zablokovat argentinskou hvězdu Davida Ginobiliho. |
