Rusové se o účast ve finále poperou v pátek, od 21 hodin se utkají s Finskem.
Od začátku 90. let, kdy NHL naplno otevřela své brány hráčům z Evropy, se žádnému hokejovému týmu nepovedlo zopakovat olympijský triumf. Nezvládla to ani Kanada, ačkoliv jí experti i sázkové kanceláře věřili před turnajem ze všech nejvíc.
Naopak Rusové na druhých hrách za sebou zastavili ve čtvrtfinále obhájce zlatých medailí. Po českém týmu v Salt Lake City si na jejich neprostupné obraně vylámali zuby i Kanaďané. Ti oba góly inkasovali v oslabení, první za Bertuzziho nedovolené bránění Gončara na začátku třetí třetiny.
Gončar po zápase řekl, že ještě minulý rok by Bertuzzi za svůj zákrok zřejmě vyloučen nebyl. "Ale letos se posuzování změnilo a já hned věděl, že se to bude pískat," uvedl.
Výběr kolébky hokeje v Turíně zaostal za očekáváním, ve třech ze šesti zápasů neskóroval, postupně prohrál 0:2 se Švýcarskem, Finskem a dnes i s Ruskem. Za Jágrem druhý nejlepší střelec NHL Gagne se na turnaji trefil jen do sítě slabého Německa, dnes se navíc už v první třetině zranil po střetu s Kasparaitisem.
Možná i proto bylo šancí v souboji dvou možná největších rivalů světového hokeje poskrovnu. Rušno začalo být až ve třetí třetině. Postaral se o to Ovečkin.
Jeden z nejlepších nováčků zámořské ligy nejdřív riskantním pádem pod nohy zbavil Kanadu puku v jejím obranném pásmu a stihl se zvednout včas, aby napálil do sítě Kozlovovu přihrávku zpoza branky.
Kanaďané vytušili, že se jejich konec přiblížil a sevřeli soupeře do omračujícího tlaku, jaký umějí vyvinout snad jen oni. Nabokov ale napodobil heroický výkon svého předchůdce ze Salt Lake City Chabibulina a nepustil za svá záda nic.
Po jednom ze závarů se před ním strhla bitka, Malkin dostal trest do konce utkání a kouč Pat Quinn sáhl ke hře bez brankáře.
Tu ale po půl minutě skončil hrubou chybou Pronger, který nahrávkou trefil jen Kovaljova a gól mu odepřel pouze za cenu faulu. Brodeur se vrátil mezi tyče, ale Kovaljov se za deset sekund prosadil i proti němu.
Generální manažer Rusů Pavel Bure v hledišti radostí vyskočil ze své sedačky, jeho kanadský protějšek Wayne Gretzky si znechuceně odplivl.
Kanaďané odcházeli z ledu psychicky zlomení. "Prostě jsme ten puk nemohli dostat do branky. To je všechno. A to ve třech z posledních čtyř zápasů. Je to těžké," uvedl obránce Rob Blake. Zámořský favorit skóroval v jediné z posledních 12 třetin.
Jeden z hrdinů zápasu Alexander Ovečkin měl za sebou podle svých slov životní zápas. "Na olympiádě poteče vodka proudem," usmíval se. Jeho spoluhráč Alexej Jašin děkoval za výtečný výkon brankáři Jevgeniji Nabokovovi.
Kanadě chyběli talentovaní mladíci Spezza, Crosby, nebo Staal, do týmu je nepustili veteráni Sakic, Draper, nebo Doan. Jenže tým v útoku selhal.
"Nebyli jsme dost dobří. Jak turnaj postupoval, čím dál víc jsme byli vepředu váhavější. Nepracovali jsme jako tým," konstatoval kapitán Joe Sakic. Výběr jeho vlasti čeká na olympiádě na úspěch se sbornou od roku 1960.
Poprvé od her v Innsbrucku 1976 budou v elitním kvartetu chybět oba zámořské týmy. Kanadu potkal podobný osud poprvé od roku 1980, kdy v Lake Placid skončila šestá. Teď si ještě o jednu příčku pohorší.
Rusko - Kanada 2:0
Branky a nahrávky: 42. Ovečkin (Kozlov), 60. Kovaljov (A. Markov). Rozhodčí: Larue - Sericolo (oba USA), Karlsson (Švéd.). Vyloučení: 8:9, navíc Malkin (Rus.) 5 min. a do konce utkání. Využití: 2:0. Diváci: 4130. Třetiny: 0:0, 0:0, 2:0.
Rusko: Nabokov - A. Markov, D. Markov, Tjutin, Volčenkov, Kasparaitis, Gončar, Višněvskij, Žukov - Kovaljov, Dacjuk, Kovalčuk - Kozlov, Jašin, Ovečkin - Sušinskij, Malkin, Charitonov - Afinogenov, Koroljuk, Taratuchin. Trenér: Vladimir Krikunov.
Kanada: Brodeur - Foote, Redden, Bouwmeester, Pronger, Blake, Regehr, McCabe - Iginla, Sakic, Gagne - Heatley, Richards, Draper - Bertuzzi, Thornton, Nash - St. Louis, Lecavalier, Smyth - Doan. Trenér: Pat Quinn.
