On byl největším favoritem. Jenže z "osudí" byl vytažen už ve středu. Pochodeň převzal na náměstí Nebeského klidu, kde na něj z hradeb Zakázaného města hleděl z portrétu soudruh Mao Ce-tung.
Dav diváků rozrážela více než stočlenná ochranka, Jao Ming už ani neběžel, jen šel. Plamen nesl takřka na konci jeho pouti, po 133 dnech a 137 tisících kilometrů přes šest kontinentů.
. Jména z historieKdo zapálil oheň Berlín 1936: atlet Fritz Schilgen |
Nesl ho podruhé v životě, premiéru si odbyl při pouti pochodně na hry v Aténách 2004. "V Pekingu to bylo mnohem víc vzrušující," řekl.
Ale... copak sám nesnil o tom, že tentokrát on bude oslavovaným posledním mužem štafety, v pátek v útrobách Ptačího hnízda? "Já nemám divoké sny," usmál se.
"Taková pocta má být rezervována starším čínským sportovcům, kteří mají ještě hlubší propojení s olympismem a čínským sportem než já. Jsou mnohem vhodnější pro tak historický moment."
Nepsané pravidlo říká, že na trase štafety každý sportovec uchopí pochodeň pouze jednou. Překážkář Liu Siang tudíž vypadl ze hry už ve chvíli, kdy ji držel coby první běžec na území Číny.
Stejně tak je "v autu" i střelec Sü Haj-feng, jenž před 24 lety vybojoval premiérové čínské zlato v historii. A co když důvěru nedostane sportovec? Ale kdo? Politik? To si Čína, oficiálně vyzývající k oddělení politiky od olympismu, nedovolí. První čínský kosmonaut Jang Li-wej? I ten už běžel.
Kam tedy směřují nápovědy? Z análů sportovní historie vystupují tři jména.
Teng Ja-pching, čtyřnásobná olympijská šampionka ve stolním tenisu, kterou za její výkony rovnou nominovali do vedení komunistické strany.
Gymnastická ikona Li Ning, který očaroval svět na hrách v Los Angeles 1984, na nichž skončila éra čínské izolace.
A skokanka do vody Fu Ming-sia, jež vzešla z drilu sportovních dětských táborů, kdy směla vidět rodiče jedinkrát ročně, načež třikrát vyhrála olympiádu a stala se rebelkou.
Ale to jsou jen naše tipy. Pravdu zná nemnoho vyvolených.
A běžec, na němž dnes večer spočine zrak celé planety.
SLAVNOSTNÍ ZAHÁJENÍ OLYMPIJSKÝCH HER SLEDUJTE OD 14:00 ON-LINE