Právě včera v Pekingu dosáhl na dvě, hned tou první z motýlka překonal rekord. Bylo na něm znát, jak moc je rád. Na tiskovou konferenci přišel s rozverným úsměvem a čepicí otočenou kšiltem dozadu.
"Hezký, moc hezký," poznamenal nad lesem rukou žádajících o šanci zeptat se. Po 10 minutách zase zmizel.
Jaké je být nejúspěšnějším olympionikem všech dob?
Skoro jsem ztratil řeč. Když jsem vyrůstal, vždycky jsem chtěl jet na olympiádu. Teď jsem se stal nejúspěšnějším olympionikem historie. Vážně nemám slov. Pořád si říkám: Wow. Je to fakt dobrý titul. Hezký. Jsem poctěn. Zní to dobře, ne?
Sbíráte jedno zlato za druhým. Jak výjimečné je pro Vás ho získat? Lepší než Vánoce nebo narozeniny?
Když máte olympijské zlato, zůstane vám navždy. Narozeniny jsou každý rok, Vánoce taky, ale olympijské zlato můžete získat jen několikrát. Nikdy vám nezevšední, když slyšíte hymnu a máte na krku zlatou medaili. Je to skvělý pocit.
Míval jste problémy soustředit se ve škole, vůbec vydržet v klidu v lavici. Jak je možné, že se dokážete zkoncentrovat na tolik závodů?
Jsem na třetích hrách, byl jsem na mistrovství světa. Vím, jak koncentrovat energii. To je největší věc, kterou jsem se naučil.
Čtvrté zlato na hrách, jímž jste překonal rekord v počtu zlatých medailí z olympiád, jste získal na motýlkářské dvoustovce s brýlemi plnými vody. Jak moc vadily?
Když se naplní brýle, nemůžete dělat nic, jen plavat. Nemohl jsem je sundat ani upravit. Neviděl jsem konec, snažil jsem se zahlédnout téčko na dně bazénu. Snažil jsem se spíš počítat záběry a doufal jsem, že se dobře trefím do obrátky. Jsem zklamaný, protože vím, že můžu plavat rychleji. (Phelps vylepšil vlastní světový rekord jen o šest setin.) Zvládl jsem to nejlépe, jak jsem mohl.
Vaším cílem tady v Pekingu je získat osm zlatých medailí. Vyjde to?
Ještě není konec, ve zbývajících závodech se může stát cokoli. Nejsem neporazitelný. Nikdo není.
Máte vůbec ponětí o tom, jaký zájem jste vzbudil doma ve Spojených státech?
Mluvil jsem se dvěma kamarády, říkali mi, že lidé v Americe šílí. Je prima mít za sebou celé USA. Nezáleží na tom, kde Američané ve světě jsou, dívají se. Viděl jsem USA Today, vypadal jsem na fotce po štafetě dost legračně. Než jsem šel dnes ráno do bazénu, poslední textovka, kterou jsem dostal, byla od kamaráda. Co on mi to jen napsal? (Phelps loví mobil z kapsy a hledá zprávu. Trvá mu to docela dlouho, a tak moderátor tiskové konference v domnění, že plavec už odpověděl, nabízí: Ještě máme minutu, čas na další otázku. Sál propukne v smích, také Phelps se hlasitě rozchechtá.) Tak, už to mám. On mi jich poslal víc. Třeba: Chlape, to je neuvěřitelné, kolikrát za den se musím dívat na tvůj ošklivý obličej. A úplně poslední zpráva od něj zněla: Je čas být nejlepší na světě.
