Kapitán Zach Parise jen v kraťasech a pantoflích, jiní v kulichu, další v kšiltovkách. Americká výprava zvesela vyhlížela největší hokejový tahák her. Ledový palác Bolšoj se třese na klasiku USA – Kanada. Dojde na ni už v semifinále.
"Myslím, že v hokeji není větší rivality," prohlásil americký kouč Dan Bylsma. A možná má pravdu: studená válka je pryč z politiky i z ledu, Rusy v Soči domácí diváci po čtvrtfinálovém fiasku vypískali. Zámořská bitva žhaví očekávaní fanoušků i expertů na maximum.
Právě Bylsma může být klíčovým mužem. Nejen proto, jak kvalitní práci předvádí americký trenérský tým s ním v čele. Je totiž klubovým koučem největší kanadské hvězdy Sidneyho Crosbyho.
V Pittsburghu jej Bylsma směřuje k úspěchům. V Soči se číslo 87, autor vítězné trefy z poslední olympiády ve finále právě proti USA, zatím trápí. Bilance 0+2 je na hlavní tvář kanadského týmu bídná.
"Právě teď nemíním Sidovi s ničím pomáhat," usmál se Bylsma. "Ostatně ani nečekám, že bychom se do utkání vůbec viděli."
Když před čtyřmi lety Crosby v totální sportovní extázi skákal na plexisklo, poslal právě Kanadu ke zlatu. Hokejisté USA nezatrpkli. Jejich talentovaní hráči od Vancouveru dobrousili své schopnosti. Turnaj v Soči je bezpochyby baví, když jejich bilance zní takto: 4 zápasy, 4 výhry, skóre 20:6.
"Každý si na poslední olympiádu pamatuje. Budou extrémně motivovaní," řekl Crosby, jehož zlepšení by se Kanadě moc hodilo. Šéf trenérského štábu USA Bylsma, jemuž pro oblibu v tanci v šatně ještě za hráčské kariéry vNHL říkali Disco Dan, si po poklidném čtvrtfinálovém vítězství nad Českem 5:2 pochvaloval: "Už po první třetině jsme měli zápas přesně tam, kde jsme chtěli."
To Kanada trnula. 57 střel vyslali její hráči na lotyšského brankáře Gudlevskise, uspěly jen dvě. Bylo to drama až do konce, obsahující výstražný signál červený jako kanadské dresy: hledá se kanonýr!
Jen šest mužů dosud v Soči za Kanadu skórovalo a pořadí je následovné: bek Doughty 4, jiný bek Weber 3 a útočník Carter 3, ale ten jen za hattrick proti Rakousku.
I Crosby by se mohl probrat. A ukázat svému kouči, že se bez jeho rad obejde.
