V Naganu mohli poprvé nastoupit hráči ze zámořské NHL, nyní se situace opakuje. "Měl by to být skvělý turnaj se všemi výbornými hokejisty. Určitě budou hrát ještě lépe než před čtyřmi roky, právě proto, že se teď olympiáda koná v Severní Americe. Všechno se bude hrát v hlavních vysílacích časech, a to ještě zvýrazní turnaj i ve Spojených státech a v Kanadě," myslí si Helminen.
Ve finské reprezentaci od roku 1983 odehrál 304 zápasů, v nichž nastřílel 52 branek a na 148 dalších gólů přihrál. Co říká k šancím Finů? "Nejsme považováni za největší favority, ale to jsme nebyli ani před Naganem. Role černého koně nám sedí."
Odchovanec Ilvesu Tampere se poprvé prosadil jako devatenáctiletý do kádru na OH v Sarajevu. "Moc jsem tam toho neodehrál. Byl to můj první velký turnaj. Pamatuji si, že jsme prohráli v důležitém zápase v základní skupině s Kanadou a nedostali jsme se kvůli tomu do finálové fáze," vzpomínal Helminen.
V Calgary o čtyři roky později již byl důležitou postavou týmu. "Hráli jsme velice dobře a já si připsal nějaké důležité góly a asistence. Kvůli zranění kolena jsem sice v posledních dvou zápasech nenastoupil, ale získali jsme stříbro. Bylo to vůbec poprvé, co Finsko získalo na olympiádě medaili," vyprávěl pamětník.
Další medaile, bronzové, získal na hrách v Lillehammeru v roce 1994 a před čtyřmi roky v Naganu. "Na Lillehammer mám nádherné vzpomínky. Byla tam skvělá atmosféra a počasí. Prohráli jsme v semifinále s Kanadou, ale v zápase o bronz jsme porazili Rusko," popsal Helminen své další úspěchy.
V Naganu se prosadil i přesto, že na turnaji mohly poprvé hrát hvězdy z NHL. "Bylo vzrušující, že jsem toho byl součástí. Ten turnaj se nám znovu vydařil a porazili jsme v duelu o bronz Kanadu se všemi jejími hvězdami," doplnil.
Helminen působil v letech 1985-89 v NHL v týmech New York Rangers, Minnesota North Stars a New York Islanders, ale neprosadil se. Pak hrál ve švédském Malmö. "Má kariéra v NHL byla neúspěšná. V poslední sezóně jsem si vážně zranil záda a měl jsem problémy při trénování ještě další tři nebo čtyři roky," uvedl.
Do týmu pro Salt Lake City se dostal v prosinci poté, co rakovina žaludku vyřadila Saku Koiva. "Nevzali jsme Raima díky historii. Má důležitou defenzívní roli, stejně jako v Naganu," vysvětlil finský kouč Hannu Aravirta. "Je ve stejném věku, jako byl v Naganu Jari Kurri," dodal Aravirta.
Na další zimní olympijské hry v Turíně 2006 Helminen ani v skrytu duše nemyslí. "O další olympiádě vůbec nepřemýšlím. To už nebudu hrát," řekl Helminen, který chce ukončit kariéru ještě před dovršením čtyřicítky.
