Třiadvacetiletý plavec Michael Phelps je do této role předurčen. První tisková konference po jeho příjezdu beznadějně naplnila největší sál pro tiskové konference.
"Už brzy se může stát celebritou, která svůj sport a především sama sebe pozdvihne do výšin Tigera Woodse či Rogera Federera," napsal o něm deník China Daily.
Útok na osm zlatých medailí na hrách, odehrávajících se ve znamení osmiček. To bude Phelpsova mise.
V nejmodernější plavecké hale světa, pekingské Modré kostce, zaútočí Američan na 36 let starý rekord svého krajana Marka Spitze: sedm nejcennějších kovů z mnichovské olympiády.
"To říkáte vy," namítne Phelps, usměje se, prohrábne si knírek, zatímco fotografové cvakají spouštěmi v rytmu kvapíku.
Své soukromé cíle však odmítá sdělit. "Ty znám jenom já a můj kouč."
Nervozita? Tlak? Obavy? Nic z toho si nepřipouští.
Jako student na vysokoškolské koleji se baví v Olympijské vesnici. Sleduje filmy, hraje karty, potlouká se po budově. "Prostě si to tu užívám," říká.
Očekávali jste snad něco jiného? Možná ano. Třeba pětihvězdičkový hotel, který si zvolily k pobytu na hrách jiné sportovní hvězdy. Tam by přece plavec, už nyní vydělávající za reklamu miliony dolarů, nalezl tolik potřebný klid před útokem na historickou metu.
"Jenže já nestojím o klid," namítá Phelps.
Půl hodiny odpovídá na otázky, sám středem veškeré pozornosti. S jistotou rutinéra přitom hledí na reportéry.
Nikterak nepřipomíná dítě, které kdysi trpělo syndromem ADS a neudrželo chvíli pozornost. Dlouho bral v dětství léky. Rodiče i učitele stálo velké úsilí, aby vůbec dokončil základní školu.
"Neuměl chvíli posedět. Ale plavat bazén za bazénem, to ano. To byla Michaelova terapie," vypráví jeho matka Debbie.
Přivedla ho až k trůnu olympijského šampiona.
. Jaké mám plány? To ví jen trenér a já, říká Phelps
|
Pouze jediná otázka, od nizozemského reportéra, na tiskové konferenci Phelpse zaskočí: "Víte, že se váš soupeř Pieter van den Hoogenband odhlásil z kraulové dvoustovky?"
Zdvihne obočí, otočí se na trenéra: "Vážně? O tom nemám ponětí." Ale jména soupeřů ho údajně nezajímají. Jen časy, které chce pokořit.
Ty, které zná jen kouč.
Pokud má skutečně dosáhnout na osm vítězství, musí v Modré kostce skočit do bazénu nejméně sedmnáctkrát – to v případě, pokud jej Američané ve štafetách nominují vždy až do finálové sestavy. O zlato poplave v neděli, pondělí, úterý, dvakrát ve středu, v pátek, v sobotu a naposledy příští neděli. Mamutí, nelidská porce.
Okusil ji už na hrách v Aténách 2004, kde vytěžil šest zlatých medailí. Loni na mistrovství světa v Melbourne jich získal sedm – a o osmou nepřišel vlastní vinou. Jeho krajan Ian Crocker tehdy v polohové štafetě ulil start.
"Fyzicky je Michael mnohem silnější než v Aténách," ujišťuje kouč Bob Bowman. "Emocionálně je pořád tím samým klukem, který však už ví, co od porce osmi závodů v atmosféře olympijských her čekat."
Fenomén. Monstrum. Baltimorská barakuda. Plavec s nejdokonalejším tělem. Ryba ve vodě. Tak Phelpse nazývají. V rodném Baltimoru po něm pojmenovali ulici.
Sám tvrdí, že plaváním žije. "V 6.15 vstávám, hodinu a půl plavu, jím, vlezu zpátky do postele. Potom zase plavu, jím a do postele."
Jenže tomu nevěřte. Také se učí čínsky! Hraje videohry, poslouchá hip hop hudbu na ipodu, nejraději jí lasagne, preclíky, cheesburgery a francouzskou zmrzlinu. Zkonzumuje 4 000 kalorií denně, z toho 2 000 v energetických nápojích – přičemž běžná doporučená dávka pro obyčejného člověka je právě jen 2 000 kalorií.
"Už když Michaelovi bylo jedenáct, došlo mi, že roste pro něco velikého," vzpomíná trenér Bowman. Dokonce i Mark Spitz, snad smířený se ztrátou primátu, nyní věští: "Uvidíte ho vítězit velkým rozdílem a v časech, které nikdo nikdy předtím neviděl. Je neuvěřitelný."
Firma Speedo slíbila Phelpsovi prémii milion dolarů, pokud Spitzův zápis překoná. V novém obleku Speedo Fastskin LZR, na němž se podíleli experti z laboratoří NASA, má zároveň lámat světové rekordy.
"Hej, o čem to vy chlapci zase mluvíte?" zarazí reportéry. "Já nic takového neříkám. Jen skočím do vody a závodím."
Už brzy může změnit plaveckou a olympijskou historii. Přestože jeho kouč pochybuje: "Bude to složité s těmi osmi zlatými. Sázky jsou proti Michaelovi. Cokoliv se může stát."
Eddie Reese, šéftrenér amerického týmu, naopak říká: "Já bych si proti Michaelovi nikdy nevsadil."