"Samozřejmě, že zlato je můj cíl. A když ze sebe vydám to nejlepší, leží přede mnou. Ale na minulých hrách jsem se o desetiboji něco přiučil. Není totiž jen o výhře nebo prohře, ale o tom, že na hrách vůbec jste, závodíte za svou zemi, bojujete o medaili," mínil osmadvacetiletý Clay.
Před čtyřmi lety v Aténách odstartoval stíhací jízdu za světovým rekordmanem z Česka. V dálce předvedl skvělých 796 centimetrů. "Pak jsem plakal a modlil se," vzpomínal. Pokazil ovšem čtvrtku a překážky.
Šebrleho ohrožoval, ale neporazil, skončil druhý.
Teď už však není olympijskému vítězi jen za zády, ale často před ním.Třeba na mistrovství světa 2005 nebo letos na halovém světovém šampionátu, kde se Šebrle zranil. "Bryan jel vlastní ligu," říkal Čech.
Při národní kvalifikaci Clay posbíral 8 832 bodů, nový americký rekord, nejlepší výkon mezi desetibojaři právě od her Aténách. V Pekingu by na tom měl být skvěle.
"Všechno jde v pohodě. Věřím, že je v nejlepší formě. Je připravený ještě lépe než na kvalifikaci. Bude těžké ho porazit," uvedl vícebojařův kouč Kevin Reid.
Clay bez nafoukanosti přitakával: "Když jsem zdravý, soutěžím dobře a mám formu, nemyslím, že by mě někdo mohl porazit."
Jenže desetiboj je fuška pro tělo i hlavu. Právě ta občas Claye zrazovala. "Je snadné zvládnout dobře jednu, dvě, tři disciplíny. Ale deset? To už je hodně těžké. Ovšem myslím, že mentalitu už jsem zvládl. Když se vám musí dařit, abyste živili rodinu a platili účty, je to jiné," říkal otec syna a dcery.
Stále je rychlý, ale výrazně také vylepšil technické disciplíny.
"Jako malý kluk jsem pořád někde pobíhal a zjistil, že mám dar. Taky jsem propadal ve škole, zlobil, byl produkt rozvedeného domova. Ale teď? Dokázal jsem, co jsem chtěl. A splnil si sny."
Dnes může vykročit za dalším. Za olympijským zlatem.