Na olympiádách od barcelonských her startoval takový hráč jen jeden - v katalánské metropoli obsadil místo vyhrazené pro hráče z univerzity Christian Laettner.
Naopak jsou v týmu tři nováčci uplynulého ročníku zámořské ligy, včetně vycházející superhvězdy LeBrona Jamese, a úplný zelenáč Emeka Okafor, který jako dvojka draftu dokonce teprve v příští sezoně nováčkem bude.
Přítomni jsou jen dva účastníci finále letošní NBA - kouč Detroitu Larry Brown a křídelní hráč Los Angeles Lakers Lamar Odom, který ale přišel do týmu až po sezoně z Miami.
"Nemám z toho strach. Vždy jsem tvrdil, že pro víkend All Star bychom mohli vytvořit pět týmů, ne jen dva. A i z nich můžeme složit mužstvo schopné bojovat o zlato," řekl o šancích Američanů na nejcennější medaile komisionář NBA David Stern.
|
Soupiska olympijského basketbalového výběru USA |
|
Carmelo Anthony (Denver), křídlo, 20 let, 203 cm, v NBA od r. 2003 |
Média v zámoří ale varují, že mládí Američanů, tíha zodpovědnosti, antiamerická atmosféra, kvalita soupeřů a v neposlední řadě obvyklé potíže s adaptací na pravidla mezinárodní federace FIBA mohou způsobit ztrátu americké olympijské nadvlády - a to jen dva roky poté, co USA obsadily ostudné šesté místo na domácím světovém šampionátu v Indianapolisu.
Upozorňují ale také, že tento tým je jiný než ty předchozí a hlavně z hráčů vyzařuje ochota hrát.
"Dream Team byl jen jeden, ty ostatní byly nudné. Teď je to ale jiné. Máme mladíky, kteří touží obléknout národní dres. Kteří nejsou příliš bohatí, příliš zaměstnaní, příliš přetěžovaní nebo příliš zaujatí komfortem v pokojích. Oni by těm starším mohli udělit lekci," přisoudil list Mercury News hvězdám, které reprezentaci odmítly, punc primadon.
Zranění, obavy o bezpečnost či rodinné a osobní důvody – s takovým vysvětlením totiž řekli své 'ne' třeba Kobe Bryant, Shaquille O'Neal, Kevin Garnett, Tracy McGrady, Jason Kidd.
Jen Tim Duncan, jmenovaný kapitánem týmu, a jeho zástupce Allen Iverson se mohou svými zkušenostmi absentujícím hvězdám rovnat. Z týmu, který vybojoval účast v Aténách v kvalifikaci, vedle nich zbyl už jen Richard Jefferson.
"Máme tu ale hráče, kteří tu chtěli být. To je nejdůležitější," upozornil výkonný ředitel reprezentace Jim Tooley.
Kanonýr Iverson to pak potvrdil za ostatní členy týmu. "Znamená to pro mne všechno. Je to vyznamenání, nemám strach, že by se mi tam mělo něco stát," řekla hvězda Philadelphie.
Legendy, jakými byli členové prvního 'Dream Teamu' Magic Johnson, Michael Jordan, Larry Bird či Charles Barkley, chybí v současném týmu úplně.
"Místo nich se vytvořila parta mladíků, jejichž trumfy jsou víc než pověst a zkušenosti, lačnost a nevázanost," napsal list USA Today.
A mladíci to potvrdili hned během prvního dne kempu. "My jsme zárukou zlaté medaile, získáme ji zpět," vyhlásil jeden z loňských nováčků NBA Carmelo Anthony.
"Čeká se to od nás, i když nemáme nejlepší hráče NBA. I tak jsou tu skvělí basketbalisté a já si nemyslím, že budeme pod velkým tlakem. Víme, co v nás je, když vyběhneme na hřiště, jde jen o to, sehrát se a působit jako tým," dodal.
A Američané pro tento úkol nemohli zřejmě vybrat lepšího učitele - trenér Brown přece letos senzačně přivedl k titulu v NBA tým bez hvězd Detroit Pistons.
"Je naším úkolem stát se v krátké době hvězdným mužstvem, týmem v pravém slova smyslu. A mám k dispozici skvělé mladé chlapce, kteří tuto hru milují. Věřím, že pochopí, že se jejich role z týmů v reprezentaci někdy až dramaticky změní. Musím je přeprogramovat," věděl Brown.
"Vždy, když reprezentujete Spojené státy v basketbalové soutěži, očekávání jsou nesmírná a vy počítáte s tím, že vyhrajete," vystihl situaci v USA trenér.
"A to, že jsme mladí, je výzva. Když to vezmeme za správný konec, budeme dobří. Hráči nesmí myslet na tlak, ale na to, že pocházejí z nejlepší ligy světa a jsou na nejlepší světové soutěži. Máme na to ukázat světu, že máme zase ten nejlepší tým," řekl Brown.
Američané se budou připravovat pět dní na půdě University of North Florida a sehrají zápas Portorikem, než se vydají na předolympijské turné, během něhož sehrají zápasy v Německu, SČH a Turecku.
Jejich cesta za olympijským úspěchem začne v Aténách 15. srpna zápasem proti Portoriku. Na olympiádách týmy USA prohrály jen dva (1972 a 1988) z 111 zápasů, při poslední vrcholné akci v Indianapolisu ale našli přemožitele v Argentincích, Španělech a Srbech - a to měli k dispozici mnohem zkušenější tým než nyní.
 Trenér amerických basketbalistů Larry Brown (vpravo). |
