První prohra od soulského semifinále v roce 1988 byla zároveň teprve třetí americká v olympijské historii oproti 109 vítězstvím. Před Portorikem vyzrál na Američany při OH jen tým někdejšího Sovětského svazu v letech 1972 a 1988.
Tým šampionů z předchozích třech olympiád neměl šanci, vedl jen krátce v úvodu a pak až do přestávky jeho manko narůstalo až na hrozivých 22 bodů. "Nastoupili na nás a chtěli vyhrát víc než my. Nevím proč," klopil oči Wade.
Trenér Larry Brown neskrýval zklamání ze slabého týmového výkonu. "Soupeř hrál mnohem tvrději a mnohem lépe než my. Fakt nevím, co si z tohohle zápasu vzít. Je to ale příležitost semknout se a vytvořit opravdový tým. Mám obavy, jak to zvládneme, zda jsme toho schopni," řekl Brown.
"Takový výsledek je rána, ale musíme to hodit za hlavu a najít chyby, jestli chceme bojovat o zlato," přitakal i jeden z kapitánů Allen Iverson. "Je to zklamání, ale ne konec světa. My se poučíme," vzkázal dalším soupeřům obávaný kanonýr, který se stejně jako jeho kolega Tim Duncan zmohl proti Portoriku na 15 bodů.
Zato lídr soupeře Carlos Arroyo, coby hráč Utahu jediný zástupce týmu v NBA, po výkonu korunovaném 24 body a nápaditými akcemi nenacházel slov. "Není pochyb, že jsem sehrál jeden ze svých nejlepších zápasů v kariéře. Ale to vítězství bylo zdaleka tím nejemotivnějším okamžikem, jaký jsem kdy zažil," pochvaloval si Arroyo.
Prohra, a zvlášť s Portorikem, byla pro zámořská média šokem. Zase tak úplně bez sebe ale žurnalisté nebyli, protože už na posledních hrách se neporazitelnost takzvaných Dream Teamů otřásala. V semifinále tehdy Litevci mohli strhnout výhru na svou stranu, ale jejich střela v poslední sekundě vypadla z obroučky.
Dalším varovným signálem bylo až šesté místo USA na domácím mistrovství světa předloni v Indianapolisu, kde hráči z NBA vůbec poprvé prohráli, a hned třikrát. Letos v olympijské přípravě tým, který po omluvenkách velkých jmen tvoří převážně reprezentanti nastupující generace, inkasoval debakl od Itálie a taktak, že zdolal Německo.
Argentincům se podařila odveta za finálovou prohru z předloňského mistrovství světa v Indianapolisu a v dramatickém utkání porazili Srbsko a Černou Horu o bod 83:82. Zlomek sekundy před sirénou strhl triumf na stranu jihoamerického týmu Emanuel Ginobili, hvězda týmu NBA San Antonio Spurs, která už v v první čtvrtině nasázela soupeři 17 bodů.
Celkem jich dal Ginobili 27, proti těm dvěma posledním ale soupeři vehementně protestovali v domnění, že míč opustil Argentincovu ruku až po vypršení času. Televizní záznam ale dal za pravdu Ginobilimu a rozhodčím. Na poslední akci měli vítězové jen 3,8 sekundy poté, co inkasovali na druhé straně hřiště z šestky.
Prohrou o 25 bodů se Španělskem vstoupili do olympijského turnaje basketbalisté Číny. Pátý tým z mistrovství světa jasně předčil ambiciózní asijský výběr v úspěšnosti střelby z pole, Číňany nezachránil ani obrovitý pivot se zkušenostmi z NBA Jao Ming. Hráč Houstonu, s 229 centimetry nejvyšší účastník her v historii, přispěl Číně dvanácti body a na hřišti zůstal ve stínu Pau Gasola. Španělský křídelník byl s 21 body nejlepším střelcem zápasu.
Druhý duel skupiny A mezi Itálií a Novým Zélandem se zvrtl v nervydrásající bitvu. Evropané v poločase vedli o 17 bodů a ještě v půlce čtvrté části si udržovali desetibodový náskok. Poslední pětiminutovku ale střelecky mnohem lépe zvládl jejich soupeř a Italové mohli být v závěru rádi, že uhájili těsné vítězství 71:69.
Obhájci bronzové medaile z Litvy se v prvním zápase s Angolou nečekaně nadřeli. Nakonec však vybojovali vítězství 78:73. Afričtí mistři byli od začátku lepší a po první čtvrtině vedli o deset bodů. Vedení si udrželi až do poloviny třetí třetiny. Pak se však úřadující mistři Evropy vzchopili a převzali vývoj zápasu do svých rukou.
V průběhu čtvrté části si Litevci hlavně zásluhou Lavrinoviče vypracovali jedenáctibodové vedení a soupeř již nedokázal vzdorovat. V dresu Angoly byl nejvíce vidět Lutonda, který byl se 17 body nejlepším střelcem zápasu a zaznamenal i dvě efektní smeče.
Výsledky
Skupina A:
Argentina - SČH 83:82 (49:39)
Nejvíce bodů: Ginobili 25, Nocioni 12, Scola 10 - Radmanovič 21, Rakočevič 19, Bodiroga 16, Vujanič 15.
Itálie - Nový Zéland 71:69 (39:22)
Nejvíce bodů: Basile 16, Galanda 15, Bulleri 12 - Penney 20, Jones 15, Marks 13, Dickel 10.
Španělsko - Čína 83:58 (42:30)
Nejvíce bodů: Gasol 21, Navarro 16, Reyes 14 - Li Nan 14, Jao Ming 12.
Skupina B:
Portoriko - USA 92:73 (49:27)
Nejvíce bodů: Arroyo 24, Casiano 18, Ayuso 15 - Iverson a Duncan po 15, Odom 13, Wade 10.
Litva - Angola 78:73 (28:32)
Nejvíce bodů: Zukauskas 15, Lavrinovič 15, Jasikevičius 14, Macijauskas 10 - Lutonda 17, Gomez 14, Muzadi, de Carvalho a Victoriano 9
Řecko - Austrálie 76:54 (35:33)
Nejvíce bodů: Papadopulos 21, Chatzivrettas 13, Ntikudis 12, Papalukas 11 - Maher a Heal po 12, Bogut 11.
 Carlos Boozer z USA (vpravo) střílí přes portorického basketbalistu Sharifa Fajarda. |
