O výhru jihoamerického celku se zasloužil především Emanuel David Ginobili. Sedmadvacetiletý hráč, který San Antoniu Spurs loni pomohl k vítězství v zámořské NBA, nastřílel 29 bodů.
"Poprvé jsme ve finále olympiády a jsem hrdý, že hraji v tomto týmu. Celému světu jsme ukázali, že jsme velmi silní, a dokázali jsme to proti hráčům z NBA," radoval se po zápase.
Argentinci si po vyrovnaném úvodu zápasu před přestávkou vytvořili pětibodový náskok. Rozhodující okamžiky utkání přišly ve třetí čtvrtině, kdy se po desetibodové šňůře svěřenci Rubena Pabla Magnana dostali do vedení 56:40 a Američané už tuto ztrátu nedokázali smazat.
Jihoamerickým basketbalistům pomohla výborná střelba za tři body, díky padesátiprocentní úspěšnosti zaznamenali celkem jedenáct trojek. Navíc se jim podařilo ubránit největší americké hvězdy. Nejlepším střelcem USA byl s 18 body Stephon Marbury, Tim Duncan a Allen Iverson zaznamenali jen po deseti bodech.
Duncan přitom na palubovce dohromady strávil jen devatenáct minut a čtyři minuty před koncem zápasu musel střídat kvůli pěti osobním chybám. "Nikdy jsem neviděl, že by se Tim vyfauloval tak rychle," podivoval se americký trenér Larry Brown.
Iverson po prohraném zápase sportovně uznal kvality soupeře. "Odvedli skvělou práci, to jim nikdo nemůže odepřít. Bojovali jsme nejlépe, jak jsme mohli, ale prostě to nevyšlo," řekl devětadvacetiletý hráč Philadelphie.
Olympijský turnaj basketbalistů tak poprvé od roku 1988 pozná jiné vítěze než Američany. Do Barcelony v roce 1992 poprvé přijeli profesionálové z NBA a převálcovali zbytek světa. "Dream Teamy" neprohrály ani na dvou dalších hrách, i když v Sydney v semifinále s Litvou zvítězily USA jen o dva body.
V Aténách vzala olympijská suverenita amerických basketbalistů za své už v základní skupině, kde prohráli s Portorikem a Litvou.
I když pak ve čtvrtfinále zdolali do té doby neporažené Španěly, jejich cesta skončila v semifinále. Místo plánovaného finále je čeká jen utkání o bronz, ale podle Iversona problémy s motivací mít nebudou. "Nehrajeme o zlato, ale pořád musíme tvrdě bojovat a reprezentovat svou vlast. Musíme hrát tak, aby na nás lidé doma mohli být pyšní," zdůraznil.
V zápase o bronz dojde k repríze semifinále posledních olympijských her mezi Američany a Litevci. V Aténách se oba celky potkaly již v základní skupině a litevští basketbalisté vyhráli 64:60.
Po povedené odvetě za Sydney fanoušci litevského celku své miláčky viděli se zlatými medailemi na krku, postup do finále však týmu z Pobaltí překazili Italové. V jejich dresu zářil především Gianluca Basile, který nastřílel 31 bodů.
Dokázal zvrátit i pro Italy nepovedený začátek zápasu, v páté minutě Litevci vedli již 16:7. V polovině druhé čtvrtiny však již bylo skóre vyrovnané a poločas vyhráli Italové o pět bodů. Vedení si nedali vzít a nakonec se dostali i na hranici sta bodů.
Výsledek - semifinále:
Argentina - USA 89:81 (43:38)
Nejvíce bodů: Ginobili 29, Nocioni 13, Montecchia 12, Herrmann 11, Scola 10 - Marbury 18, Odom 14, Duncan a Iverson 10.
Itálie - Litva 100:91 (49:43)
Nejvíce bodů: Basile 31, Pozzecco 17, Galanda 16, Soragna a Bulleri po 12 - Macijauskas 26, Lavrinovic 15, Stombergas 12, Žukauskas 10.
