V létě roku 2014 přišla chvíle, kterou má mnoho basketbalových fanoušků stále v myslích, byť by na ni rádi zapomněli. Basketbalisté USA zrovna v Las Vegas hráli přípravný duel před mistrovstvím světa, když si Paul George otřesným způsobem zranil nohu. Diagnóza zněla: otevřená zlomenina lýtkové i holenní kosti.
I rodiče tehdy sešli z tribuny, aby trpícího syna utěšili. Jeho kariéra byla v ohrožení. Jeho zaměstnavatel v NBA byl naštvaný, že jej reprezentace možná okrade o superhvězdu. „Teď ale můžu na všechno zapomenout. Jsem oficiálně zpátky,“ říkal přešťastně po vítězném finále, v němž Američané rozdrtili Srbsko 96:66.
Už před jeho startem zažil borec Indiana Pacers dojemný moment. „Víte, kouč Mike Krzyzewski patřil k prvním lidem, co mě tehdy navštívili v nemocnici,“ líčil George v obležení novinářů. „A teď mi řekl: Přesně o téhle chvíli jsme si před dvěma lety psali. Tohle jsem ti říkal, když jsi ležel v posteli po operaci. Že přijde den, kdy se vrátíš – a teď je tady. Zápas o zlato.“
George si v něm připsal 9 bodů. I díky němu jsou Američané tam, kde chtěli být. „Už jsme se s nimi v Riu potkali předtím, takže jsme věděli, co čekat,“ zavzpomínal na duel ve skupině, v němž USA nad Srby zvítězily rozdílem jediné trojky. „Dali jsme do toho úplně všechno, odvedli jsme skvělou práci.“
Finále bylo zcela jednoznačnou záležitostí a tohle je další bonus.
Spoluhráči i vedení mužstva totiž cítili, že Georgeovi splnili sen. „Když se vrátíme o dva roky zpátky do Las Vegas, kde Paul ležel bezmocně na palubovce a nikdo netušil, co s ním bude dál... Už to, že vůbec mohl být s námi, je úžasné,“ řekl boss basketbalových týmů USA Jerry Colangelo. „Tohle je jeho velký den.“
Každý z dvanácti borců slavil, že svoji misi dotáhli k zlaté tečce. Ale radost Paula George měla ještě silnější rozměr. „Hrát tady za svoji zemi, to pro mě znamenalo úplně všechno,“ řekl o turnaji v Riu. „Nyní je můj příběh dopsán.“
