Pakliže majitelé zámořských klubů nesvolí s únorovým přerušením ročníku 2017/18 a s hromadným vysláním hráčů do Koreje, což je pravděpodobné, naštvou miliony fanoušků, stovky sportovců i desítky sponzorů. A otevřou bránu, kterou do hokejové říše vtrhne chaos.
Kolik hvězd si u svých šéfů zařídí výjimku? Kdo raději o prázdninách přestoupí do Evropy? Které země na zmatku vydělají?
Hrozící apokalypsu připomněly úterní výroky ligového komisaře Garyho Bettmana, jenž na konferenci Sport Business Summit v New Yorku odpovídal agentuře Reuters: „Ze současného stavu věcí by lidé měli usuzovat, že na olympiádu nepojedeme. Nejednáme. Byli jsme ochotní mluvit o řadě opatření, jež mohla zmírnit poškození naší sezony. Ale odezvy jsme se nedočkali.“
Na předchozích pět turnajů borci z NHL dorazili, jelikož Mezinárodní olympijský výbor uhradil náklady na pojištění hráčských smluv, cestování a ubytování. Tentokrát však částku, jež je odhadována na 15 až 20 milionů dolarů, odmítá zaplatit.
„Když si naší účasti neváží, proč bychom se měli trmácet přes půl světa v době, kdy mají v Severní Americe přestávku fotbalová NFL a baseballová MLB a hokej je na vrcholu zájmu?“ táže se Bettman.
NHL se dosud nikterak nepodílela na zisku, nesměla používat záběry z utkání na svých internetových stránkách ani na sociálních sítích.
MOV nutí protřelé obchodníky, kteří vlastní 31 týmů, k ryzí charitě. Těžko je utěší námitka, že olympiáda je reklamou na hokej, na jejich byznys. Vždyť přenosy z Dálného východu poběží v Americe v noci. Korea pro ně není lukrativní trh. Odrazuje je riziko úrazů jejich drahých superstars na cizím bojišti.
Chladné uvažování bossů dráždí hokejisty toužící bít se za vlast. „Přece nejde jen o peníze. Je to olympiáda, každý se na ní chce předvést,“ řekl český forvard Jakub Voráček stanici CSN Philly a postoj NHL označil za hloupý a směšný.
Ruský střelec Ovečkin z Washingtonu opět neochvějně prohlašuje, že v Pchjongčchangu nastoupí, i kdyby v hlavním městě USA z nebe padaly trakaře. Ted Leonsis, majitel Capitals, jej podporuje.
A nejen jeho. Propustku do Koreje s předstihem slíbil též švédskému centrovi Bäckströmovi. „Můžou mi dát pokutu nebo mě jinak potrestat, ale já cítím, že já a mí hráči jsme partneři,“ citovala jej stránka NHL.com.
V klubu Senators z kanadské metropole trůní šéf s odlišným pohledem na věc. Eugene Melnyk trpce vzpomíná na Turín 2006, kde se mu vážně zranil brankář Hašek, což mužstvo aspirující na zisk Stanley Cupu osudově oslabilo.
I proto nyní řekl, že neschválí cestu do Asie ottawskému kapitánovi Karlssonovi, což vysvětlil svérázně: „Půjčím Švédsku svého nejlepšího plejera, dám všanc jeho zdraví a on pomůže porazit náš nároďák? To nedává smysl! Kdyby byl Kanaďan, tak možná...“
Aha, takže by se v případě neshody mezi NHL a MOV každý vlastník řídil jen svou vůlí? Třeba podle národnosti? Komu by dali požehnání v Bostonu? Jen kanadským frajerům Marchandovi s Bergeronem? Nebo i českým útočníkům Krejčímu a Pastrňákovi? Tahle anarchie by výrazně ovlivnila sílu týmů.
Komentář deníku Sovětskij Sport varuje, že se situace může zvrtnout ve frašku: „Uvidíte, že někteří hráči roztrhají kontrakty s kluby NHL, jako to udělal třeba Kovalčuk.“
Byť mělo být původně jasno v lednu, myšlenka šestého dostaveníčka hokejové šlechty pod pěti kruhy neumřela. Do sporu se vkládá firma Bridgestone. Sponzor NHL i OH by mohl na náklady přispět. O smír usiluje televize NBC, jíž patří olympijská vysílací práva v USA.
Naděje žije, ale vypadá neduživě.
