Světové rekordmance znemožnila účast v Riu de Janeiro mezinárodní federace IAAF v rámci trestu pro ruský svaz kvůli dopingovým praktikám v zemi.
Dvojnásobná olympijská vítězka a trojnásobná mistryně světa na to konto prohlásila, že při její absenci nebudou ve hře plnohodnotné medaile, a zopakovala to ještě těsně před olympijským finále, když oznámila konec kariéry.
„Mně ale nepřipadá, že by ta medaile byla nějak nekompletní,“ podotkla Stefanídiová.
Na prohlášení Isinbajevové ji mrzelo, že s ním mířila na soupeřky, které s rozhodnutím o její neúčasti neměly nic společného. „Myslím, že každá z nás by byla ráda, kdyby tady byla, kdyby měla možnost ji porazit. Ale je to takhle a my s tím nemáme nic společného,“ řekla nová šampionka.
Ruská světová rekordmanka se dočkala kritické reakce i od dalších finalistek olympijského závodu. „Její poznámky lze brát jako nemístné a neuctivé vůči všem, kteří tam dnes byli,“ řekla stříbrná medailistka Sandi Morrisová, jež stejně jako Stefanídiová překonala 485 centimetrů. „Přitom ona je někdo, ke komu jsem celý život vzhlížela, a docela mě zklamalo, co jsem slyšela,“ dodala.
„Myslím, že jako sportovkyně s tolika světovými rekordy a tituly by takové věci říkat neměla. Nedovedu si představit, že by něco takového o svých soupeřích prohlásil Usain Bolt,“ podotkla německá tyčkařka Lisa Ryzihová.
A připojila se i její krajanka Martina Strutzová. „Absolutně přehnané. A kromě toho, ani před čtyřmi lety Jelena žádné zlato nevyhrála,“ připomněla londýnský závod, ve kterém Isinbajevová obsadila až třetí místo a neobhájila tituly z Atén a Pekingu.
