Stejně jako další v pokročilém sportovním věku, i Gatlin plánoval uzavřít kariéru olympijskými hrami v Tokiu v létě letošního roku. „Chci skončit na vrcholu olympijského cyklu,“ vyhlásil loni v červenci. „Mým cílem je dostat se na hry v roce 2020 a když to dobře dopadne, zvítězit. A i když ne, chci udělat to rozhodnutí, nechat tretry na dráze a říct: Skončil jsem.“
Ovšem sportovní svátek v Japonsku se kvůli pandemii koronaviru přesouvá na rok 2021, což nutí amerického veterána své záměry znovu zvážit. Rozloučím se podle plánu letos, nebo si kariéru o rok prodloužím?
Gatlin má jasno: „Nekončím, cílem je nyní olympiáda v roce 2021. Můj soudný odhad je, že mám šanci vyhrát.“
Patiently waiting for the smoke to clear➕➕➕@dedecim
Ve sbírce už olympijské zlato má, slavil v roce 2004 v Aténách. Jenže aby uspěl podruhé po šestnácti, vlastně sedmnácti, letech i v Tokiu? To se zdá na nejkratší sprinterské trati nemožné. Vždyť sám Bolt dal závodění sbohem v 31 a loňský světový šampionát v Dauhá ukázal, že sprinty jsou disciplínou pro mladé dravce. Stovku si podmanil 24letý Cristian Coleman, dvojnásobnou trať o dva roky mladší Noah Lyles.
„Hodně lidí si myslí, že čas hraje proti mně, ale to je daleko od pravdy,“ vysvětluje Gatlin v rozhovoru pro TMZ Sports. „Jenže v roce 2020 nebude mnoho závodů, takže moje tělo nebude tolik opotřebované. Nebude to takový rozdíl, jestli mi bude 38 nebo 39.“
Naději Gatlinovi dávají jeho výsledky na vrcholných akcích z posledních let. Loni na světovém šampionátu v Dauhá bral stříbro, dva roky předtím v Londýně dosáhl při loučení rivala Bolta, v jehož stínu se po velkou část kariéry pohyboval, dokonce na nejvyšší stupínek.
„Líbí se mi situace, ve které je sprint nyní,“ prozradil uprostřed loňské sezony. „Není tu žádný jasný favorit, vždycky musíte s napětím čekat, kdo zvítězí.“
Ale zvládne vydržet ještě rok do odložených her?
Víru hledá mimo atletiku. Inspirací je pro něj quarterback amerického fotbalu Tom Brady, který se na špičce pohybuje i ve 42 letech. „To mi dává naději, že čtyřicetiletý Justin Gatlin na dráze by nebyl zas tak šílený.“
Primát nejstaršího olympijského vítěze ve sprintu na 100 metrů drží Brit Linford Christie, který v Barceloně v roce 1992 slavil ve věku 32 let.
Přepíše Gatlin historii?
