Když ve 14. minutě poslal Salej puk za záda Martina Brodeura, muselo Kanaďanům zatrnout. V tu chvíli byl stav utkání 1:1 a připomínalo se šokující vyřazení Švédů z turnaje. Jenomže právě jeden z hlavních hrdinů čtvrtfinálového duelu posadil favorita zpět do sedla.
Gólman Mezin ztlumil Brewerovu střelu a pak si k překvapení celé haly sám srazil kotouč do branky. Kanaďané tak proměnili alespoň dvě z dvacítky střel na běloruskou klec.
Od druhé třetiny začalo být jasné, kdo má v rukou trumfy. Bělorusové, unavení z náročného programu, přestali stíhat rychlou kanadskou kombinaci a jenom přihlíželi koncertu šancí hráčů v bílých dresech. Po čtvrté brance z hole Kariy si odešel odpočinout Mezin a běloruský tým se spíše šetřil na sobotní duel o třetí místo.
Šabanov sice řadu šancí zlikvidoval, ale když ve vlastním oslabení ujela dvojice Peca - Gagne, byl již bezmocný. Generální manažer Kanady Wayne Grezky se mohl začít na tribuně usmívat a spokojeně sledovat, jak jeho následovníci nalezli mušku. Svůj první gól na turnaji vstřelili Lindros i nejproduktivnější hráč NHL Iginla.
Kanada tak bude mít po bezproblémovém vítězství šanci bojovat o zlaté olympijské medaile, na které čeká již padesát let.
Není to ale poslední krok, burcuje Gretzky
"Důležité je také, že jsme vyhráli vysokým rozdílem," podotkl kapitán Mario Lemieux, jenž si v zápase připsal dva body. "Je pěkné, když sledujete, jak narůstá počet vašich branek," smál se obránce Al MacInnis.
Generální manažer kanadského týmu Wayne Gretzky po jednoznačném vítězství ocenil zejména skutečnost, že tým hraje stále lépe. "Postoupili jsme do finále a splnili jsme první cíl, s kterým jsme sem přijeli. Není to ale náš poslední krok," řekl Gretzky odhodlaně.
Bělorusové nedělali z vysoké prohry tragédii. "Stále máme šanci získat bronzové medaile, což je skvělé. Budeme o to bojovat," prohlásil brankář Andrej Mezin, jenž se i v semifinále představil ve výborné formě. Zlikvidoval řadu kanadských šancí, ale po čtvrtém inkasovaném gólu se nechal vystřídat.
"V druhé třetině jsme udělali hodně velkých chyb a Kanadě jsme tím pomohli," přiznal Ruslan Salej, jediná posila Bělorusů z NHL. Bek Anaheimu si také zasloužil o jediný gól svého týmu. Bezprostředně po čtvrtfinálovém vyřazení Švédů však varoval fanoušky před velkým optimismem v dalších zápasech.
"Myslím si, že tady tvoříme běloruskou historii. Tento příběh se už nemusí opakovat," varoval Salej.
Kanada - Bělorusko 7:1 (2:1, 2:0, 3:0)
Branky a nahrávky: 7. Yzerman (Sakic, R. Blake), 18. Brewer (Yzerman), 23. Niedermayer (Lemieux, Kariya), 34. Kariya (Yzerman, Lemieux), 46. Gagne (Peca), 53. Lindros (Smyth, Nolan), 57. Iginla (Shanahan) - 14. Salej. Rozhodčí: Walkom (Kan.) - Nowak (USA), Kulakov (Rus.). Vyloučení: 8:7. Využití: 2:0. V oslabení: 1:0. Diváci: 8599.
Sestavy:
Kanada: Brodeur - MacInnis, Pronger, Foote, Niedermayer, Blake, Jovanovski, Brewer - Nolan, Lindros, Smyth - Kariya, M. Lemieux, Yzerman - Iginla, Sakic, Gagne - Fleury, Nieuwendyk, Shanahan - Peca.
Trenér: Pat Quinn
Bělorusko: Mezin (34. Šabanov) - Chmyl, Salej, Žurik, Kopat, Matuškin, Romanov, Stas - Cypljakov, Kaljužnyj, D. Pankov - Andrej Kovaljov, Rasolko, Dudik - Andrijevskij, Bekbulatov, Antoněnko - Makrickij, V. Pankov, Mikulčik - Zankavec. Trenér: Vladimir Krikunov
Druhý semifinálový zápas začíná v 0.15 a můžete jej sledovat ZDE
 Běloruský gólman Mezin se po čtyřech brankách nechal vystřídat Šabanovem |
 ZLATÝ OLYMPIONIK Steve Yzerman získal s Kanadou zlatou olympisjkou medaili v Salt Lake City. Na snímku se raduje z gólu v semifinále proti Bělorusku. |
 Steve Yzerman otevřel v semifinále proti Bělorusům skóre |
