Nejsledovanější tým her v Riu zažil dlouho neviděné. Australané byli v úvodu skvělí, tak přesní v koncovce! V půli vedli 54:49 naprosto zaslouženě. „Jestli je to pro nás velký večer? Být fanouškem, asi řeknu, že ano. Ale vnitřně ne. Prohráli jsme,“ říkal před shlukem novinářů známý čahoun Luc Longley: první Australan v NBA, člen nejslavnější éry Chicago Bulls a nyní asistent reprezentačního kouče.
Výsledek o deset bodů ovšem neznamená mnoho. Tohle byl vyrovnaný duel, v němž se mohlo stát leccos. Šlo o nejlepší lákadlo na zbytek turnaje, v němž se čeká, zda výběr USA poprvé od olympiády v roce 2004 zaváhá. V Aténách bral s ostudou jen bronz, v Pekingu a Londýně došli nástupci Dream Teamu k triumfům s čistým štítem.
Nyní se jim rýsuje ambiciózní sok. „Hrají líp než kdokoli jiný v Riu. Strašně dobře, strašně semknutě. Porazili jsme vynikající mužstvo,“ chválil Mike Krzyzewski, šéf americké lavičky. „Po přípravných duelech a úvodních dvou zápasech olympiády byl tohle náš první pořádný zápas. Skvělá výhra.“
Australský basketbal se vytrvale škrábe nahoru a v Brazílii má k dispozici kádr pro velké věci. Tým zdolal evropské giganty ze Srbska i Francie. Chvílemi nezastavitelný Patty Mills dal Američanům 30 bodů a líčil: „Rosteme, jdeme správným směrem. Plně věříme ve své síly. A jestli jsme měli na vítězství i proti USA? Je to olympiáda, může se stát všechno. Ale tenhle soupeř je nejlepší na světě, o tom žádná. Pro úspěch se musíme ještě zlepšit.“
Olympijský basketbalový turnaj je ostře sledovaný. Málokde jinde na sportovištích v Riu usazují pořadatelé novináře až pod samý strop haly, neboť v aréně Carioca 1 je na místech pro žurnalisty zcela plno. Hráče po utkání obklopují desítky mikrofonů a diktafonů. Na tiskové konferenci je natřískáno.
A tohle byl dosavadní vrchol. Jestliže si Američané proti Číně a Venezuele leda prodloužili exhibiční tempo, nyní museli dřít na maximum.
„Jestli si takové zápasy víc užívám? Ne, já určitě ne,“ usmál se Krzyzewski. „Mám radši výhry o třicet. Ale samozřejmě platí, že po takových měřeních přijde lepší pocit. Díky takovým soubojům se učíte a získáváte zkušenosti. Tak fyzicky náročný a intenzivní souboj jsme tu ještě nepodstoupili. A nejlepší ze všeho na něm je výhra.“
Nikdo by se příliš nemohl divit, pokud se duel USA vs. Austrálie reprízoval v olympijském finále. Američané vedení famózním Carmelem Anthonym (31 bodů) se rozjíždějí a australský test jim otevřel oči. „Jestli umíme hrát líp? Budeme muset,“ pronesl jejich kouč.
V Riu je totiž minimálně jeden tým, který má na to, aby americké plány o zlatém hattricku zkrotil.
