V kvalifikaci obsadil Martin Koukal osmou příčku. "První část splněna, postoupil jsem mezi nejlepších šestnáct, což je důležité," liboval si český reprezentant, který ve čtvrtfinále narazil na vítěze kvalifikace Nora Bjerkeliho, Švéda Linda a finského sdruženáře Manninena. Koukal přiznával, že s ním dopoledne trochu cloumala nervozita. "Celou dobu se na sprint připravuju a kdybych selhal, tak bych vypadal jako tlučhuba," poznamenal.
Ve jeho popolední čtvrtfinálové rozjížďce se rozhodovalo závěru. Koukal vsadil na favorizovaného Bjerkeliho, který však v závěru dělal chyby, zazmatkoval, a navíc si ustřelil hůlku. Na cílové rovince uháněl vpředu Lind, do třetího koridoru se první dostal Manninen, pomalejší Bjerkeli šel do čtvrtého.
"Myslel jsem si, že se za ním vyvezu a půjdu do finiše, jenomže jsem pak musel napříč cílovou rovinkou do volné dráhy a ztratil jsem rychlost ze zatáčky," popisoval klíčové okamžiky běžec ze Ždáru nad Sázavou. Ke konci druhého Manninena stíhal, seč mohl, ale marně. "Chyběl poslední krok," posteskl si.
Chvíli před ním doplatila Kateřina Neumannová na pomalé lyže. Její kolega z českého týmu rovněž oproti soupeřům ztrácel. "Lyže mi jely hůř než jim, ale o tolik, aby se nedalo postoupit, zase ne," nehledal výmluvy Koukal, který považuje své vystoupení za úspěch.
Vysvětloval, že v posledních deseti patnácti letech mnoho českých závodníků do elitní desítky na olympiádě neproniklo. "Spousta lidí se dívá na sprinty skrz prsty, ale nyní už se jedná o plnohodnotnou disciplínu a vítěz dostane stejnou zlatou medaili jako ten, kdo vyhraje padesátku," dodal třiadvacetiletý mladík.
Výsledky: 1. Hetland (Nor.) 2:56,9, 2. Schlickenrieder (Něm.) 2:57,0, 3. Zorzi (It.) 2:57,2, 4. Lind (Švéd.) 2:58,1, 5. Schwienbacher (It.) 2:56,1, 6. Iversen (Nor.) 2:56,6, 7. Angerer (Něm.) 2:58,0, 8. Manninen (Fin.) 2:59,5, 9. Koukal (ČR) nepostoupil ze čtvrtfinále.
 Tor Arne Hetland se raduje z premiérového sprinterského zlata na ZOH. |
