"Jak se mohu cítit? Přece perfektně," smál se rodák ze Zlína dotazu ohledně pocitů účastníka olympijského finále. Před čtyřmi roky v Atlantě mu uteklo o dvě desetiny a skončil desátý. "Dali jsme si s trenérem finálovou účast v Sydney za cíl. Když jsem si ale prohlédl startovní listiny a především dosažené časy, zdálo se mi, že to nedokážu. A přece jsem se neztratil." Svoji připravenost naznačil Málek už v dopoledních rozplavbách. Národní rekord vylepšil o plných jedenasedmdesát setin sekundy na 1:01,56 a rychlejší než on byl pouze Ital Domenico Fioravanti.
Také v semifinále jako by chtěl vynahradit svým kolegům z týmu Haně Černé a Vlastimilu Burdovi jejich dnešní marnou snahu ztéci kvalifikační brány. Začal sice znovu opatrně a na obrátce otáčel až jako poslední osmý v čase 29,12, ale i tak byl o třináct setin sekundy rychlejší než v rozplavbě. A jeho finiš byl znovu drtivý, odolal mu jen ruský světový rekordman Roman Sludnov. V druhém semifinále byli rychlejší další čtyři borci a Fioravanti se jako jediný dostal pod jedenašedesát sekund.
"Myslím, že teď už všichni vytáhli svoje trumfy, o moc se už zlepšovat nebudou. Ani já už sice moc rezerv nemám, ale třeba na obrátce nebo při dohmatu ještě mohu nějaké ty setinky nahnat," věří Málek. "A bude záležet i na štěstí," dodává.
Před semifinálovým závodem se nechal namasírovat, jinak pouze odpočíval a četl si. Co bude dělat do nedělního finále, zatím netuší. "Musíme to ještě s trenérem probrat. Každopádně si znovu oholím hlavu, protože mi od rána už vlasy o kousíček povyrostly a při dotyku cítím, jak je povrch drsný. A to nesmí být."
Prsaři používají jinak oblíbené celotělové plavky, takzvané bodysuits, které mají ve vodě údajně mnohem nižší koeficient odporu, jen ojediněle. Nemá je ani Málek. Tvrdí, že mu vyhovovaly pouze ty od firmy Speedo, ale plavci mají smlouvu s Arenou a její model prý českému rekordmanovi tolik nesedí. "Myslím, že pomáhají spíš kraulařům, ale v budoucnu je určitě ještě vyzkouším," přemítal.