Tým New England Patriots, jeden z ikonických celků zámořského sportu, zažil nečekaný teambuilding, když se jeho hvězdy sešly ke sledování... Olympijského turnaje v sedmičkovém ragby. Ameriku totiž v Riu reprezentuje jejich kamarád Nate Ebner.
A to je průlom. „Jsme na něj hrdí. Nate o téhle šanci hodně mluvil a navíc tím nepodporujeme jen jeho, ale celou naši zemi,“ uvedl jeho spoluhráč Ryan Allen. „Baví mě se koukat na to, jak za naše barvy zápolí ti nejlepší sportovci světa. Přistihl jsem se, jak koukám třeba na stolní tenis nebo další disciplíny, které ani přesně nepoznám.“
Sedmadvacetiletý Ebner napsal novou a zajímavou kapitolu olympijských statistik v úterý, když ve spalujícím vedru spolu s ostatními za zvuků dunivé hudby vyrazil na hřiště arény Deodoro. USA prohrály první duel s Argentinou 14:17, ale jelikož sedmičkový turnaj nezahálí, měli již v podvečer – když už Rio zahalila tma – možnost na nápravu. A i Ebner ji využil, položenou pětku a proměněnou konverzí přispěl k demolici domácí Brazílie 26:0.
Patriots mu v březnu dali svolení k tomu, aby se jako jediný zástupce NFL potenciálně ucházel o olympijské zlato. Sedmičkové ragby miluje už od teenagerského věku, dokonce svůj čas mezi ně a americký fotbal dělíval pravidelně. To už nyní pochopitelně nejde, ale vášeň nezmizela.
„Mám kliku, že můžu nastupovat za prvotřídní klub – a zároveň jsem od něj dostal svolení využít šanci, jaká přichází třeba jen jednou v životě,“ ocenil Ebner přístup svého zaměstnavatele. „Jsem v tomhle směru opravdu šťastný, strašně šťastný člověk.“
Ragby hrál jeho táta Jeff, Ebnerův ohromný životní vzor i parťák. Jeho tragická smrt – otce mu zavraždili v 53 letech – jím otřásla, vztek a depresi si vybíjel na ostatních. „Pak přišla máma a řekla mi, že jestli chci kompletně proplýtvat všechno, co se mě táta snažil naučit, tak to bude přesný opak toho, o co se on snažil,“ popsal pro CNN.
Zvedl se. V roce 2012 se dostal do NFL, o dva roky později slavil triumf v Super Bowlu a nyní je v Riu, nastupuje pod dohledem všudypřítomných vojáků v armádní oblasti Deodoro. Ve středu americký tým uzavře skupinu od 18.30 českého času proti favoritům z Fidži.
Na olympiádě už se sice dva borci z NFL ukázali, ale vždy před začátkem svých kariér mezi elitou amerického fotbalu: koulař Michael Carter (Los Angeles 1984) a sprinter Bob Hayes (Tokio 1964).
Ebner je tedy průkopníkem. Věří, že otci už zase dělá radost – a že jej může do světů, kam smrtelníci nevidí, potěšit také z Ria.
