Popularita fotbalu v Austrálii je vysoká a navíc se v olympijských výběrech objevují hráči z Manchesteru, Barcelony, AC Milán, Realu Madrid nebo Juventusu, což prestiž turnaje jen zvedá. Vizitkou turnaje má být hned první zápas domácích Australanů: za pár hodin bude vyprodaný devadesátitisícový stadion Cricket Ground v Melbourne, hraje se zápas s Itálií.
Jen mužský turnaj se šestnácti týmy a dvaatřiceti zápasy by mělo na stadionech shlédnout přes milion lidí. Organizátoři nejvíc litují toho, že se na poslední chvíli omluvili
hráči, na které se diváci těšili. Harry Kewell, útočník Leedsu a miláček Austrálie, marodí s achilovkou, nigerijský útočník Nwankwo Kanu, největší hvězda minulých šampionů z Atlanty, podlehl nátlaku Arsenalu a sám poslal na nigerijský svaz žádost, aby ho z her omluvil. "Jsem hrdý, že jsem Nigerijec," řekl i přesto. Brazilce Romária zase nevzal do týmu trenér Luxemburgo, i když ho o to sám slavný 34letý útočník žádal v procítěném televizním vystoupení.
Ovšem velká jména nechybějí. Ital Christian Abbiati chytá v AC Milan a patří mezi největší světové naděje mezi brankáři. Brazilec Athirson zase může napodobit kariéru vyhlášeného obránce Roberta Carlose. Ze záložníků se bude v příštích letech určitě mluvit o Xavim a Gabrim, dvojčatech z Barcelony. Když k nim přidáte italské hvězdičky Massima Ambrosiniho z AC Milán a Gianluku Zambrottu z Juventusu, který hrál skvěle na Euru 2000, vychází vám jediné: olympijský turnaj určitě nebude špatný.
A co další velká jména? Kamerunec Lauren (Arsenal), Jihofričan Quinton Fortune (Manchester), Japonec Hidetoshi Nakata (AS Řím), Brazilec Ronaldinho (Gremio Alegre), Australan Mark Viduka (Leeds), Jihoafričan Benny McCarthy (Celta Vigo).
Třeba Chilané vsadili na zkušenost a přivezli povolené tři starší hráče. Chtěli útočníka Salase, kterému se přezdívá Zabiják, ale ten dal přednost kariéře. Neví, jestli přestoupí z Lazia do jiného klubu, proto raději zůstal v Evropě. Místo něj ale do Austrálie dorazil Ivan Zamorano, další útočník světové třídy. Právě on může být nejtřpytivějším klenotem turnaje.
Jak vypadá náš žebříček nejlepších pěti fotbalistů, kteří se objeví v olympijském turnaji?
TOP 5 podle iDnes:
1. RONALDINHO (útočník, Brazílie)
Důvod: už před třemi lety, v sedmnácti, se jeho jméno učil celý svět. Je to malý Ronaldo se vším všudy, jen nenosí dohola oholenou hlavu.
2. IVAN ZAMORANO (útočník, Chile)
Důvod: jeden z nejlepších střelců světa, hraje v Interu Milán, skvělý
hlavičkář. Jen kvůli němu do Melbourne, kde zítra Chile hraje první
zápas, se sjíždějí tisíce Chilanů, žijících v Austrálii.
3. HIDETOSHI NAKATA (záložník, Japonsko)
Důvod: ofenzivní záložník, který se proslavil v italské lize. Na každý
zápas italské Perugie za ním z Japonska jezdili zvláštní televizní
reportéři i fanoušci. V létě přestoupil za 16 milionů dolarů do AS Řím,
takže Japonci už za Nakatou putují do Věčného města.
4. MAREK HEINZ (útočník, Česko)
Důvod: má skvělou formu, možná nejlepší v českém olympijském týmu. V
létě přestoupil do Hamburku, a proto vůbec na olympiádu nechtěl. A když
se objevil v konečné nominaci, byl smutný. Jenže teď je v Austrálii a
touží po medaili. "Přijel jsem si minimálně pro bronz," říká.
5. MARK VIDUKA (útočník, Austrálie)
Důvod: hraje doma, sám se vzdal měsíce v Leedsu, aby mohl hrát za svou
vlast, i když klub se postavil proti němu. Minulou sezonu nastřílel za
Celtic Glasgow 27 gólů, hned po něm sáhl Leeds a zaplatil 9 milionů
dolarů.
