Rusové vedli v utkání se Spojenými státy už 4:0, ani dvě minuty před koncem ale kouč sborné Znarok nepřestával hnát na led své největší hvězdy, Ilju Kovalčuka a Pavla Dacjuka.
„Jen je tam posílej, do toho!“ ječel podle reportéra televize NBC Pierrea McGuirea šéf americké střídačky. Ironický výbuch vzteku jej popadl právě proto, že soupeř usiloval o další gól ve chvíli, kdy byl zápas rozhodnutý.
„Nelíbilo se mi to, stav byl 0:4,“ vysvětloval později Granato. Jeho tým šel do oslabení, Kovalčuk přeskakující přes mantinel se však stal spouštěčem jeho frustrace ve ztraceném duelu.
„Myslím, že jsme si zasloužili příznivější výsledek. Líbil se mi přístup našich hráčů, získali sebevědomí a vědí, že můžou hrát s každým. Jen se nám vůbec nezamlouvalo skóre,“ citoval třiapadesátiletého kouče deník Washington Post. Granato měl pocit, že se Znarok snaží americké mužstvo ještě více ponížit.
Na stranu rozčileného trenéra Spojených států se postavil bývalý ruský brankář Ilja Bryzgalov: „Hodně koučů nechá za jasného vedení své největší tahouny sedět. Aby poskytl prostor méně vytěžovaným hráčům, ale i proto, aby dal najevo respekt k soupeři.“
Zastánce v opačném táboře našel také Znarok. „Je absurdní myslet si, že máte právo po soupeři chtít, aby za rozhodnutého stavu nechal svá esa mimo hru. Nemůžu uvěřit tomu, co jsem právě na naší střídačce viděl,“ nechápal analytik americké stanice ESPN Greg Wyshynski a dodal, že něco podobného zažil jen při školním utkání v basketbalu.
Hokejisté ve čtvrtfinále narazí na USA, nebo Slováky. A co ostatní? |
Běsněním na střídačce ale ještě Granatovo rozladění neskončilo, při závěrečném podávání rukou totiž odmítl Znarokovu zdravici.
I když, podávání... pořadatelé doporučili týmům, aby vzhledem k šířícímu se viru vynechali tradiční třesení rukou a místo toho si po zápase jen ťukali rukavicemi o sebe.
Nutno dodat, že krátký proces s jedním z největších rivalů si Rusové užili. Zkušený forvard Kovalčuk si po utkání neodpustil jízlivou poznámku k americkým novinářům: „Od posledního vzájemného zápasu v Soči se nemůžete nabažit nájezdů Oshieho, je to tak? Doufám, že teď se to změní,“ narážel na čtyři roky starý skupinový zápas, který několika proměněnými nájezdy rozhodl Američan T.J. Oshie a vysloužil si nálepku penaltového kouzelníka.
Zatímco Rusové si zajistili vítězstvím ve skupině B přímý postup do čtvrtfinále, hokejisté Spojených států musejí projít osmifinálovou zkouškou. V ní jim soupeřem bude Slovensko, které porazili v základní skupině 2:1. Vítěz tohoto duelu se ve středečním čtvrtfinále postaví české reprezentaci.
