Liberecký tým vládne hodnocení krajů už od první zimní olympiády v roce 2004. „Přijeli jsme pošesté za sebou obhajovat vítězství,“ potvrzuje sebevědomě šéf výpravy Petr Hloušek . „I když jsme malý kraj, máme hory – Jizerské a část Krkonoš. To je naše výhoda.“
Výprava liberecké reprezentace čítá celkem 74 sportovců, přičemž nejpočetnější zastoupení má samozřejmě hokej jako týmový sport. „Naší nejsilnější disciplínou je rozhodně běžecké lyžování. Velkou nadějí by mohla být Gabriela Masaříková, dvojnásobná mistryně republiky,“ myslí si Hloušek. Ten věří také libereckému biatlonu a alpskému lyžování. „A doufám, že konečně zaberou i naši hokejisti.“
Největšími konkurenty budou obhájcům prvenství zřejmě ty výpravy, které mají stejně vhodné přírodní podmínky pro zimní sporty a pro přípravu. „Mezi ně patří určitě Královehradecký kraj s Krkonošemi nebo Jihočeský se Šumavou,“ přemítá Hloušek. Právě Jihočeský kraj skončil na předchozích dvou olympiádách na druhém místě za Libereckým.
Zahajovacímu ceremoniálu v neděli 17. ledna přihlížela plná chomutovská SD aréna. Průběh slavnosti určoval olympijský protokol, takže na pódiu například vzplál olympijský oheň a na ploše se představily všechny kraje. Vlajkonoškou liberecké výpravy byla Zita Frydrychová, čtyřiadvacetiletá reprezentantka ve skocích na trampolíně. „Zitu jsme vybrali, protože je mladá a věkově má k dětem a sportovcům nejblíž,“ vysvětluje Hloušek. Ceremoniál uzavřel koncert zpěvačky Ewy Farne.
V Ústeckém kraji bude v následujících dnech soutěžit více než tisícovka mladých nadějí v deseti sportech. Kromě běžeckého a alpského lyžování, biatlonu a ledního hokeje to budou ještě krasobruslení, rychlobruslení, snowboarding, akrobatické lyžování, disco dance a šachy.
