Na hrách je sice nebude dirigovat stratég Rehhagel a ze zlatého týmu jim zůstal jen náhradník Papadopulos, zato budou hrát před mnohdy skoro šíleným publikem.
"Lidem toho hodně dlužíme. Chceme, aby se cítili stejně jako na začátku tohoto léta. Tenhle tým je sice mladý, ale zítra už to bude základ áčka," prorokoval kouč Stratos Apostolakis.
Některé země už dokonce své nejlepší hráče přivezly. Například výběr Argentiny se moc neliší od toho, který před dvěma týdny vybojoval na kontinentálním šampionátu stříbro. Ze čtrnácti hráčů, kteří zasáhli do finále, je jich v týmu pro Atény deset.
Žádné překvapení, když mají oba celky v osobě Marcela Bielsy stejného trenéra.
Tým tak může dotáhnout to, co mu v Peru překazili Brazilci. Ti na olympiádě chybějí a Argentinci doufají, že jim to otvírá cestu k prvnímu olympijskému fotbalovému zlatu.
Brazilci nejsou jediným velkým jménem, které na seznamu účastníků není. Doma zůstali i kamerunští obhájci zlata ze Sydney, vítězové z Atlanty Nigerijci i šampioni z Barcelony Španělé.
Čest Afriky, která může získat třetí zlato za sebou, budou hájit především Tunisko a Ghana. V jejích barvách se objeví i bývalý liberecký útočník Gyan Baffour, nyní oblékající dres Dynama Moskva.
Turnaj šestnácti týmů je ale i tak malým světovým šampionátem. Fotbalové zápolení pod pěti kruhy už dávno není hrou bezejmenných mladíků. Šťávu dodává i možnost povolat tři hráče nad povolený věkový limit 23 let.
Nejstarším účastníkem tak je třiatřicetiletý Paraguyec Carlos Gamarra, pilíř obrany Interu Milán. Benjamínkem je sedmnáctiletý obránce Attíja z Iráku, země, která se rok po pádu Husajnova režimu vrací na výsluní.
V Aténách se představí zejména ti, jimž bude fotbalový svět patřit zítra. Korejec Ju Sang-čol je se 115 reprezentačními starty jednou z výjimek.
Fanoušci se mohou těšit na objev evropského šampionátu Cristiana Ronalda, vycházející argentinskou hvězdu Téveze nebo ostrostřelce Gilardina, zástupce italských mistrů Evropy do 21 let.
I přes přehršel nejrůznějších fotbalových trofejí zůstává zlatu z olympiády punc výjimečnosti. Na začátku sezony ale chtějí mít kluboví trenéři tým pohromadě. Trenér Manchesteru Ferguson zůstal stát s otevřenými ústy, když mu nová posila Argentinec Heinze oznámil, že jede do Atén.
V Glasgow Rangers už tak vstřícní nebyli. Australan Moore přišel kvůli tomu, že dal přednost hrám, o kapitánskou pásku a klub jej zařadil na transferlistinu.
Američanky plánují návrat na světový trůn
Ženský turnaj postrádá stejně jako ten mužský obhájce zlata. Norky se stejně jako Kamerun na hry nekvalifikovaly, ale náboj tím soupeření o nejcennější kov neztratilo. Beztak by byla pozornost upřena na duel Američanek s Němkami. První se považují
za vládkyně světa, ale když loni hostily doma světový šampionát, totálně vyhořely a musely se spokojit s bronzem.
Zlato se tehdy před očima jejich fanoušků blyštělo na hrudích německých reprezentantek. A Američanky prahnou po odvetě. Zvlášť když jejich zlatá generace dospěla do věku, kdy už pomalu klepe na dveře fotbalového důchodu.
Jména jako Hammová, Lillyová nebo Chastainová znají i zarytí fanoušci mužského fotbalu. Po deseti letech v dresu s hvězdami a pruhy ale prý tyto hvězdy skončí, pokud v Aténách nezískají zlato.
V cestě jim stojí nejen Německo v útoku s famózní Prinzovou, nejlepší hráčkou světa v loňské anketě FIFA, ale i stále se lepšící Švédky nebo nevyzpytatelná Čína.
Organizátoři hlásí o fotbalový turnaj nebývalý zájem. Na zápasy mužů i žen se podle nich prodal dohromady téměř milion vstupenek, což je víc než na kterýkoli jiný sport. V mužské části sice soupeření nemá takovou prestiž jako mistrovství světa, u žen
ale není mezi oběma turnaji rozdíl. Na olympiádu mohou ty nejlepší hráčky, žádné věkové omezení neplatí.
Ženy hrají ve třech skupinách, z nich jedna je čtyřčlenná. Do čtvrtfinále postoupí vždy dva celky a další dva z třetích míst. Svého zástupce bude mít díky rozhodčí Dagmar Damkové ve fotbalových soutěžích i český fotbal.
Program fotbalového turnaje ZDE
