Steven Stamkos se stále zotavuje poté, co si 11. listopadu zlomil v utkání NHL holenní kost. Dvakrát do měsíce chodí na rentgen a sleduje, jak se noha pomalu hojí. V polovině ledna znovu obul brusle a začal trénovat, před týdnem se vydal s Tampou na pracovní cestu po kanadských městech. Zatím však stále nemůže hrát a víc než výsledky Lightning teď celou zemi zajímá otázka: Uzdraví se rychleji, než uteče čas do olympijských her?
"Zlepšuje se to každý týden. Doufám, že na Soči budu připravený," odpovídá kanadská hvězda poté, co v útrobách montrealského Bell Centre podepsal kartičky nadšeným klukům, kteří se sem bůhvíjak zatoulali z hlediště.
Komentátoři zatím nahoře v press boxu diskutují o tom, co se stane, když zraněný Stamkos vypadne ze sestavy: vezme za něj šéf reprezentace Steve Yzerman raději kapitána Philadelphie Clauda Girouxe, nebo veterána Martina St.Louise, kterého zná ze své Tampy? Poradí si Kanada s výpadkem svého elitního střelce?
Není divu, že novináři i fanoušci tak intenzivně řeší právě značku St-St. Stamkos patří vedle ruského divočáka Alexandra Ovečkina k mezi dva nejuznávanější střelce současnosti, v pěti sezonách v NHL dal přes 200 gólů a dvakrát získal cenu Maurice Richarda pro nejlepšího kanonýra ligy.
Navíc je věrným reprezentantem, který po skončení klubové sezony poctivě létá do Evropy na mistrovství světa: v roce 2009 do Švýcarska, 2010 do Německa i naposledy loni do Švédska. Na olympijských hrách však ještě nestartoval, v 19 letech ho pozvánka na ty zatím poslední ve Vancouveru těsně minula.
"Olympiáda by byl pro mě splněný sen. Je čest být nominován za Kanadu," prohlašuje nyní. "Vždycky jsem toužil po Stanley Cupu, ale reprezentovat svou zemi a bojovat o zlato na té úplně nejvyšší úrovni je fantastické. Mám za sebou šampionát juniorů i mistrovství světa a snad budu hrát i na olympiádě."
