Ve dvaadvaceti si prožije olympijskou premiéru ve dvouhře. A o ničem jiném než o úspěchu nemluví.
"Chci si užít olympijskou atmosféru, zkusím získat medaili," řekl Nadal před třináctihodinovým letem z turnaje v Cincinnati, kde si postupem do semifinále zajistil post prvního hráče žebříčku pro nasazování do turnajů.
Olympiády se zúčastnil už před čtyřmi lety, v Aténách byl partnerem Carlose Moyi v turnaji deblistů, ale vypadli už v prvním kole.
Na letišti v Pekingu čekaly Nadala davy novinářů a fanoušků. "Je čest, že mohu reprezentovat svou zemi. Těším se, že se her zúčastním," dodal tenista, který Federera z trůnu tenisového krále sesadí 18. srpna, po 237 týdnech.
I když letos vyhrál už sedm turnajů, necítí se Nadal nijak výjimečně. "Cítím se podobně jako včera ráno nebo loni. Je to další krok v dlouhém procesu, za nímž byla spousta velmi tvrdé práce," poznamenal.
Stále vidí prostor pro zlepšení. "Každé ráno se probouzím s tím, že mám v hlavě jasné cíle, jak zlepšit svou hru. Chci se stát lepším tenistou." Nepodceňuje ani Federerovu schopnost vrátit se zpátky. "Celý svět by ho měl vidět jako výjimečného šampiona, kterým byl a skoro určitě pořád je," složil poklonu soupeři, kterého letos porazil ve finále na pařížské antuce i na londýnské trávě.
Zatímco Federer je vyhlášeným tenisovým elegánem, Nadal hraje mnohem agresivnějším způsobem. Vzhledem k jeho svalové hmotě jeho kolena čelí velké zátěži a často se spekuluje o jeho zdravotním stavu. Španělský tenista sice hraje s tejpy pod oběma koleny, ale vážnější zdravotní problémy odmítá.
"Lidé rádi povídají o tom, jak můj styl vede ke zraněním, ale myslím, že se mýlí. Měl jsem jenom jedno vážnější zranění, a to bylo v roce 2005," řekl Španěl, kterého často trápí i puchýře.
