Až 24. dubna vyjedou hokejisté na led proti Lotyšům, budou všechny peripetie výstavby haly nejspíš zapomenuty. Do Prahy se šampionát vrátí po dlouhých dvanácti letech a fanoušci se už teď nemohou dočkat. Vstupenky na zápasy českého týmu byly rozebrány už několik hodin po zahájení internetového prodeje.
Po olympijském zlatu v Naganu v roce 1998 a třech titulech mistrů světa za sebou mají čeští milovníci hokeje už dva roky medailový půst, ale pohled do historie ukazuje, že na domácím ledě se reprezentanti umějí vytáhnout.
V Praze se zatím hrálo osmkrát a ani jednou nevyšel československý tým naprázdno. Třikrát vybojoval titul mistrů světa a s publikem v zádech vítězil i nad neporazitelnou sovětskou "sbornou".
Hokej v exkluzivním balení se do Prahy na skok vrátí na začátku září, kdy se tady bude hrát jeden ze zápasů Světového poháru. Soupeřem bude "jen" Německo, ale v českém dresu by se měly objevit i všechny hvězdy z NHL.
A není vyloučeno, že některé z nich už tady zůstanou. Příští sezona v zámoří totiž kvůli pokračujícím tahanicím o platy hráčů možná ani nezačne, a tak by někteří hokejisté mohli na čas zakotvit v extralize.
Fotbaloví reprezentanti zažívají neobvyklý pocit. Ještě nikdy se nechystali na šampionát v pozici mužstva, jež je považováno za jednoho z favoritů. Dva roky nenašli přemožitele, přestože se nevyhýbali soupeřům nejtěžšího kalibru, jakými jsou Francie, Itálie či Nizozemsko.
Devatenáct zápasů bez porážky a atraktivní herní projev vzbudily pozornost zahraničních expertů a doma naladily hodně optimistickou strunu. V červnu v Portugalsku však svěřence trenéra Karla Brücknera čeká už v základní skupině Nizozemsko a Německo a postoupit mohou jen dva.
Tíha reprezentačních povinností leží především na legionářích, ale Sparta a Teplice budou moci už na konci února dokázat, že k evropské špičce patří i český klubový fotbal.
Letenští se v osmifinále Ligy mistrů utkají s obhájcem trofeje AC Milán, Severočechy čeká v Poháru UEFA jeho loňský finalista Celtic Glasgow. S nemenším napětím budou fotbaloví fanoušci sledovat, zda si ostravský Baník udrží svou podzimní suverenitu a vrátí po 23 letech ligový titul na Bazaly.
V druhé polovině srpna bude pozornost upřena do Atén. Olympijské hry se vracejí na místo svého vzniku a česká výprava tam míří s velkými ambicemi.
Novináři z amerického listu USA Today si před časem pohráli s výsledkovými listinami posledních světových šampionátů a spočítali, jak by hry dopadly, kdyby se konaly o rok dřív. Pro Českou republiku jim vyšly dvě zlaté, čtyři stříbrné a čtyři bronzové medaile.
Podle výsledků na mistrovství světa mohou o místech na stupních vítězů reálně uvažovat desetibojař Roman Šebrle, střelci Martin Tenk a Kateřina Kůrková, kanoista Martin Doktor, vodní slalomáři Volf se Štěpánkem, moderní pětibojař Michal Michalík, boxer Rudolf Kraj, dvojskif Synek - Doleček či párová čtyřka.
Štěpánka Hilgertová zůstává první dámou vodního slalomu a v Aténách bude usilovat o třetí zlato za sebou. Oštěpař Jan Železný se určitě nevzdal plánů na čtvrtý olympijský triumf, přestože se mu minulá sezona nepovedla podle jeho představ.
Ke světové špičce patří tradičně triatlonisté, ale nově například i jachtařka Lenka Šmídová nebo cyklistka Lada Kozlíková. Ani sen o první plavecké medaili nemusí být nesplnitelný díky Iloně Hlaváčkové a Květoslavu Svobodovi.
České basketbalistky prohrály na mistrovství Evropy až ve finále s Ruskem, ale na hrách jim k soupeřkám přibudou vynikající Američanky a Brazilky. Ženský basketbal bude v Aténách asi jediným kolektivním sportem v českém podání; další týmy už své šance pohřbily, teoretická naděje na účast v jarní kvalifikaci zůstala jen volejbalistům.
Tentokrát neuspěla ani v posledních letech vynikající fotbalová jednadvacítka, která si nechala olympijskou šanci proklouznout mezi prsty v domácím utkání se Švýcary. I bez ní však bude česká výprava pod Akropolí určitě hodně vidět.
V srpnu tak čeká příznivce sportu sedmnáctidenní maraton u televizních obrazovek, některé hvězdy světového sportu však mohou vidět na vlastní oči. Vedle špičkových hokejistů a fotbalistů přijedou letos do České republiky například v únoru do Brna španělští tenisté na Davisův pohár nebo v červnu do Ostravy atleti na Zlatou tretru.
Světový pohár ve skocích na lyžích uvidí už o druhém lednovém víkendu Liberec, o týden později se sejde běžecká elita v Novém Městě na Moravě a za dalších čtrnáct dní přijde do Špindlerova Mlýna Aleš Valenta s nejlepšími lyžařskými akrobaty.
Světový pohár však budou hostit i čeští vodní slalomáři a červencový závod v Troji bude vlastně předolympijskou generálkou.
Nejvýznamější sportovní události roku 2004 ZDE
