Před čtyřmi lety v Naganu seděl Pálffy jen na tribuně a sledoval, jak jeho krajané prohrávají s Kazachstánem a ztrácejí naději na postup do čtvrtfinále, kde už by tehdy mohl nastoupit. V sobotu proti Německu si o několik řad polepšil. Seděl na střídačce vedle náhradního gólmana Jána Lašáka a čekal, až bude mužstvu nejhůře. Na začátku 29. minuty, za nepříznivého stavu 0:2, si nasadil přilbu a o několik sekund později poprvé naskočil na led.
Ani jeho přítomnost ovšem nezměnila mdlou hru slovenského týmu. Hráči se po ledě ploužili, na střídačce bylo mrtvo a trenér Ján Filc jen sledoval, jak jeho svěřenci bezmocně buší do bezchybně pracujícího německého obranného valu. "Proti takovému mužstvu se těžko hraje. V pěti hráčích stojí na modré čáře a jen brání," posteskl si po zápase Pálffy, slovenský prototyp ofenzivně laděného hokejisty.
Slovensku se hned v prvním zápase po prohře 0:3 rozsypal pracně vybudovaný systém, podle něhož měl v každém utkání nastoupit prakticky jiný tým podle toho, kdo z krájánků v NHL měl být zrovna volný. "Zítra zase budou hrát Chára, Demitra a ... já vlastně nevím kdo další," přiznával nominační nejistotu kapitán Róbert Petrovický.
Ani sám Pálffy netuší, zda se ještě v olympijském turnaji objeví. Dohoda z vedením Los Angeles zněla na jedno utkání a tuto kvótu už vyčerpal proti Německu. "Musím si večer probrat sám se sebou, zda ještě budu pokračovat. Je toho prostě na mě moc," říká Pálffy, který by podle nalinkovaného harmonogramu měl během pěti dnů odehrát na ZOH i v NHL pět zápasů.
Slovenští hokejisté se po zápase nechtěli vymlouvat na pro ně nevýhodný systém kvalifikačního turnaje a nemožnost sestavit nejlepší výběr, ale přiznávali, že je to sráží do kolen. "S naším dnešním výkonem to sice nemá nic společného, ale prostě nechápu, proč v olympijské soutěži, která se označuje za turnaj tisíciletí nebo čeho, nemohou hrát za Slovensko nebo Švýcarsko nejlepší hráči," kroutil hlavou Petrovický.
Slováci už o svém dalším osudu v turnaji nerozhodují sami. Potřebují výrazným rozdílem porazit Lotyšsko a zároveň doufat, že jejich soupeř pak zdolá Německo. "Ta šance tu stále ještě je. Máme před sebou dva zápasy a ty prostě musíme vyhrát," nalévá si optimismus do žil Pálffy, i když je možné, že on sám už v Salt Lake City brusle neobuje.
 Slovenský útočník Žigmund Pálffy hovoří s novináři po prohraném zápase s Německem. |
 Slovenský hokejový útočník Žigmund Pálffy po prohraném zápase s Německem. |
 Krasobrulař Jozef Sabovčík (vpravo) na obří světelné tabuli při rozhovoru, který poskytl o přestávce hokejového zápasu Německo - Slovensko. |
