Původně měl Chára stejně jako další hráči ze zámořské NHL přicestovat do dějiště Her až těsně před začátkem hokejového turnaje.
Boston se tak bez svého klíčového beka bude muset obejít v posledním zápase před olympijskou přestávkou. V sobotu 8. února, den po zahájení her, se Medvědi utkají doma s Ottawou.
"Zdeno Chára je jediným hráčem z NHL, který může do Soči přiletět dříve. Výjimku nedostali ani Alexander Ovečkin nebo Sidney Crosby," uvedl prezident Slovenského olympijského výboru František Chmelár.
Šestatřicetiletý Chára, vítěz Stanleyova poháru z roku 2011, je čtvrtým hokejistou, který na slavnostním zahájení Her ponese slovenskou vlajku. V minulosti se stejné pocty dostalo Peterovi Šťastnému (Lillehammer 1994), Róbertovi Petrovickému (Salt Lake City 2002) a Žigmundu Pálffymu (Vancouver 2010).
Slovensko vyšle nejméně 57 sportovců
Slovensko pošle do Soči nejméně 57 sportovců. Největší zastoupení ve výpravě budou mít samozřejmě právě hokejisté, které vede český trenér Vladimír Vůjtek.
Předběžnou nominaci schválil Slovenský olympijský výbor (SOV), podle kterého by zisk cenného kovu byl spíše překvapením. Definitivní složení slovenské výpravy bude známo později, několik sportovců má ještě šanci splnit kvalifikační kritéria.
Slovensku nechybějí biatlonisté Anastasia Kuzminová a Pavol Hurajt, kteří na olympiádě ve Vancouveru před čtyřmi lety získali pro Slovensko kompletní sadu medailí. Biatlonistce ruského původu Kuzminové, která bude obhajovat zlato ze sprintu a stříbro ze stíhacího závodu, se v této sezoně ale méně daří střelecky. Bronzový medailista ze závodu s hromadným startem Hurajt za soupeři zase zaostává běžecky.
"Pokud se podaří získat medaili, bude to skutečně příjemné a pěkné překvapení pro malé Slovensko. Nemáme ovšem velké oči," řekl viceprezident SOV Igor Nemeček.
Slovenská olympijská výprava bude početně menší než v roce 2010, kdy se ve Vancouveru představilo v slovenských barvách rekordních 73 sportovců. Na rozdíl od tehdejších her ale do Soči nepostoupily slovenské hokejistky.
Vedle 25 hokejistů bude Slovensko v Soči reprezentovat podle schválené nominace deset biatlonistů, osm závodníků v sjezdovém lyžování, šest sáňkařů, čtyři běžci na lyžích, dvě akrobatické lyžařky, jedna krasobruslařka a jedna rychlobruslařka. Počet slovenských sportovců na olympiádě by se mohl rozšířit v případě, že někteří z dalších závodníků v příštích dnech splní kvalifikační kritéria. Tuto možnost mají například bobisté.
