Chápete NHL, že už nechce hráče na olympiádu pouštět?
Má k tomu své důvody a já se majitelům klubů ani nemůžu divit. Když celou sezonu hrajete o postup do play-off, abyste mohli bojovat o Stanley Cup, a pak kvůli olympiádě riskujete zranění klíčového hráče, tak je takový verdikt pochopitelný. Naposledy se to stalo Islanders, kteří přišli o svého lídra Johna Tavarese. Prostě majitelům došla trpělivost, protože pouštěli na turnaj hráče, celé to platili a nic z toho pořádně neměli.
Věříte, že se najdou hráči jako Ovečkin, kteří se vzepřou?
Vím, že má ve Washingtonu výsadní postavení a dobrý vztah s majitelem, ale osobně si nedovedu představit, že by ho na olympiádu pustil, pokud NHL poběží. Žádné výjimky se podle mě konat nebudou. Nevidím pro ně žádný důvod.
Co teď z olympiády zbude?
Kvalitě turnaje to ublíží hodně. Co si budeme povídat – od roku 1998 se vždycky sešli ti nejlepší hráči na světě, teď to už bude turnaj pro kluky z Evropy. My byli v Naganu natěšení, mluvilo se o tom, že jde o turnaj století. Nevědělo se, jestli to není poprvé a naposledy.
Kdežto postupem času se účast hráčů z NHL vnímala jako samozřejmost.
Přesně tak. Lidé to tak brali, přitom to žádná samozřejmost nebyla, protože majitelé pouštěli hráče jen z dobré vůle. Na dobré se zvyká lehce, tak uvidíme, jak si zvykneme na to horší.
Myslíte, že hokejové fanoušky olympiáda přestane zajímat?
Nevím. Nepůjde jenom o české fanoušky, ale o fanoušky na celém světě. Olympiáda samozřejmě ztratí na prestiži a je otázka, jak se k tomu postaví. V zámoří olympiádu sledovali hodně, měla propagaci, byl to vrchol.
Teď už bude hlavní hokejovou akcí Světový pohár?
Uvidíme, jak u nás, ale v zámoří určitě. Olympiádu budou brát jako mistrovství světa, které nikoho moc nezajímá. Upnou se na Světový pohár a na olympiádu budou jezdit kluci z univerzit.
Což může zvýšit šance Česka na medaile, co říkáte?
Víte, já nekoukám, jestli je to pro nás výhoda, nebo nevýhoda. Mně je prostě líto, že na olympiádě nebudou nejlepší hráči bez ohledu na naše šance. Protože s borci z NHL to byl svátek. Teď to bude turnaj hráčů z Evropy, nebude to ani jako na mistrovství, kam posily ze zámoří přijíždějí. Uvidíme, jaký tým dáme v únoru dohromady.
NHL chce expandovat do Číny. Není možné, že se na olympijský turnaj v Pekingu 2022 nejlepší hráči vrátí?
Je možné, že pro NHL bude Čína daleko zajímavější než Korea. Byl bych moc rád, kdyby to tak dopadlo, protože olympiáda je nejvíc. Já byl vždycky šťastný, že na ni můžu jet.
Nedá se kvůli olympiádě čekat odliv hráčů, kteří jsou na hraně NHL, do Evropy?
Nemyslím si. Podle mě nikdo neopustí NHL, aby mohl hrát na olympiádě.
Přestane být olympiáda pro mladou generaci hokejovým snem, když se na ni hráči z NHL nebudou mít šanci podívat?
My jsme o to také přicházeli, když nám bylo dvacet. Tihle kluci se musí rozmyslet, jestli chtějí hrát NHL, nebo jezdit na olympiádu. To je na zvážení každého hráče.
